Cet ouvrage publié en 1989 à l'occasion du bicentenaire de la Révolution Française est épuisé depuis longtemps. Il a sûrement vieilli car depuis les connaissances sur cette période ont progressé. Il représente pourtant la première tentative de synthèse sur cette période de l'histoire locale, et à ce titre peut être le point de départ de nouvelles recherches. C'est pourquoi nous avons décidé de le mettre à la disposition du public avec l'aimable autorisation de Lys Éditions Amatteis www.77livres.fr

 

Étampes en révolution (1789-1799)

 

Ce livre est le fruit d'un travail collectif, de la recherche à la rédaction et au choix des illustrations auquel ont participé:

Beaudouin Frédéric, Carenton Christian, Douchin Jocelyne, Durand Jean-Pierre, Feret Romuald,Gaillard Georges, Gelis Jacques, Goux Laurent, Hébert-Roux Françoise, Larroque Marie Thérèze, Magot Marie-Jo, Martin Michel, Robinot Claude, Slomovici Laurent, Vilfrite Bernard.

 

 Avant-propos

Ce livre est né d'abord des circonstances

 Les anniversaires sont souvent l'occasion d'une mise à jour, voire d'une réécriture de l'Histoire. L'approche du bicentenaire de la Révolution française n'était-il pas le moment idéal pour faire le point sur le déroulement de cet évènement majeur à Étampes et dans la région ? La Grande Révolution a beaucoup attisé les passions; et les Français se sont longtemps définis par rapport à elle: pour ou contre les idées qu'elle avait fait germer. Deux siècles après, quel est notre regard sur ce qu'ont vécu ces milliers d'hommes et de femmes dont les noms même sont aujourd'hui effacés de notre mémoire ? Peut-on vraiment se satisfaire de ces compilations hâtives qui empruntent aux érudits du siècle dernier les préjugés autant que la matière ?

Ce livre est donc né aussi d'un constat

 L'histoire locale de la Révolution était à faire. Plus nous avancions dans notre travail, plus nous constations combien les études antérieures avaient vieilli. La seule publication sérieuse - sur les Cahiers de Doléances - avait plus d'un siècle. Un évènement majeur comme la mort de Simonneau avait bien donné lieu à quelques mises au point; mais les auteurs avaient parfois négligé de consulter les sources essentielles, quand ils ne s'étaient pas tout bonnement contentés de recopier les vues schématiques et les anecdotes de ceux qui les avaient précédés ! Combien y en a-t-il de ces "emprunts" inavoués ! Certains d'entre nous s'étaient rendu compte de cette indigence, lorsque, dans le cadre d'un mémoire universitaire, ils avaient été amenés à étudier la période. On pouvait y voir comme un défi Nous avons essayé de le relever, en allant aux sources de cette histoire; en consultant principalement les registres de délibérations du Conseil général de la commune, c'est à dire de la municipalité conservés aux Archives municipales d'Étampes: six gros volumes in-folio, bourrés d'informations, la plupart inédites. Nous avons complété cette documentation par la consultation de dossiers conservés aux Archives départementales de l'Essonne et des Yvelines; sans oublier mémoires de maîtrise et articles divers.

Ce livre est né enfin d'une volonté commune

 Rendre à l'histoire locale la place qu'elle mérite. Cette histoire-là n'est pas un genre mineur, à condition qu'on la traite bien. Elle demande beaucoup de travail, de patience, d'humilité, et le titre honorable d'historien local ne se mérite qu'après une fréquentation assidue des archivs et des documents. Elle ne doit pas céder à l'anecdote gratuite, mais montrer comment les grands évènements nationaux viennent retentir dans la vie quotidienne de ceux qui en sont les témoins et parfois les acteurs anonymes. Ainsi échappera-t-on au cercle étroit des grands noms "qui font l'Histoire" pour mieux appréhender  ceux qui la vivent. Ajoutons qu'aujourd'hui, parce qu'elle se veut globale et qu'elle implique des démarches diverses mais complémentaires, l'histoire locale ne peut qu'être collective.

L'Histoire n'est pas "un produit" comme les autres

 Elle est pleine d'incertitudes et d'inconnues dues à la disparition des archives, à notre propre ignorance.

L'Histoire est création

 Elle ne consiste pas à faire illusion en présentant sous des habits neufs des textes abusivement sollicités.

L'Histoire est vivante

 Elle doit tenir compte des méthodes nouvelles, intégrer les acquits contemporains de la connaissance.

 

Cette recherche et cette écriture en commun de l'histoire d'Étampes pendant la Révolution ont été pour nous un enrichissement et un plaisir. Notre voeu est qu'à la lecture de ces pages vous partagiez l'entrain qui fut le nôtre, et que vous retrouviez deux siècles après, les espérances et les peines des hommes et des femmes de la région qui ont fait ou subi la Révolution.

Chapitre 1 - Étampes et sa région à la fin du XVIIIe siècle

  A la veille de la Révolution, Étampes est une ville importante à la fois par sa population et par les fonctions qu'elle assume. Avec ses 7500 habitants, elle n'a guère de rivale: il faut aller jusqu'à Chartres, Orléans ou Melun pour rencontrer une cité concurrente. La ville est à la tête d'une élection dépendant de la généralité* de Paris et un subdélégué * y demeure en permanence. Chef-lieu d'un bailliage* étendu, auquel celui de La Ferté-Alais est rattaché en 1769, c'est en ses murs que se tiennent au printemps 1789 les assemblées qui élisent les représentants de la région aux États Généraux. Elle possède encore un grenier à sel* qui lève la gabelle*. Du point de vue religieux enfin; elle est le siège d'un doyenné relevant du diocèse de Sens, abrite dans ses murs plusieurs couvents et s'enorgueillit des deux chapitres* des collégiales Notre-Dame et Sainte-Croix.

 Étampes fait bien figure au XVIIIe siècle de petite capitale régionale: elle entretient des liens étroits et multiples avec les campagnes environnantes dont la diversité est bien mise en lumière par les témoignages contemporains. Celui de Claude-François Boncerf, docteur en médecine à l'Hôtel-Dieu d'Étampes, est particulièrement précieux; son mémoire s'intitule "Observations et réflexions sur la topographie médicale d'une partie du Hurepoix, du Gâtinais, d'une partie de l'Orléanais et du pays Chartrain"; il est adressé, le 1er juin 1788, à l'Académie royale de Médecine, dont Boncerf est correspondant. Sa description des campagnes est riche de détails significatifs. L'examen des plans d'intendance dressés sur ordre de Bertier de Sauvigny entre 1778 et 1789 vient corroborer ses remarques.

Au sud et à l'ouest, "la belle et féconde Beauce"

 Au sud et à l'ouest d'Étampes, écrit Boncerf, "il n'y a ni forêt, ni montagne (entendons colline); il y a seulement quelques bosquets de bois; il n'y a de vallée que celle du Grand Saint-Mars (de Chalo Saint-Mars, par opposition au Petit Saint-Mars à Étampes)... Toute cette étendue de terrain (...) est la belle et féconde Beauce." Dans ces plaines monotones où le peuplement est clairsemé, les blés règnent en maîtres: les terres labourées y occupent plus de 80%, parfois même plus de 90% des finages *, ne laissant place ni aux prés, ni aux bois. Les cultures sont peu diversifiées car la proximité de la capitale les a réduites au rôle de greniers: c'est déjà une agriculture marchande et spécialisée: "les arbres fruitiers ne réussisent pas dans ce canton, ni les plantes potagères, mais avec leur blé et par le moyen de leur commerce, (les habitants) se procurent toutes les douceurs de la vie et ne manquent de rien". On élève aussi des moutons, ce qui explique la présence, principalement entre Angerville et Pussay, d'un important artisanat rural. Le docteur Boncerf évoque "ces fabricants de bas, c'est à dire des personnes qui font filer la laine, tricoter les bas et les apprêter". Les conditions de travail sont très insalubres, mais c'est là un appoint indispensable de ressources pour un prolétariat rural qui semble misérable. L'hiver, les femmes "se rassemblent dans des caves ou dans des écuries pour se faire compagnie et pour épargner du bois en tricotant." Ici, le bois est rare et cher et l'on est parfois réduit à utiliser le chaume comme combustible. 

 La Beauce est aussi le pays des grandes fermes dont les propriétaires sont nobles, ecclésiatiques ou bourgeois, souvent Parisiens. A proximité immédiate d'Étampes, les Célestins de Marcoussis, titulaires d'un des plus importants bénéfices ecclésiastiques* de la région, possèdent les fermes de Bois-Renault, d'Ardennes, du Pavillon de l'Humery, de Villesauvage et de Saclas, en tout près de 750 hectares ! Ils sont aussi seigneurs d'Ardennes, de Saint-Hilaire et Pierrefitte. Ces exploitations sont tenues à bail par de gros fermiers, véritables entrepreneurs de cultures, qui s'efforcent de concentrer entre leurs mains plusieurs esploitations, pratique dénoncée par Boncerf et plus tard par le cahier de doléances du Tiers-État d'Étampes, et l'abbé Dolivier de Mauchamps. Certains de ces fermiers seigneuriaux finissent dans la peau de bons bourgeois d'Étampes ! Quel contraste avec la condition des ouvriers agricoles et des petits paysans, décrits par Brayard; un inspecteur des manufactures, en 1787.: "Ce sont les fermiers et les seigneurs qui sont riches, le paysan n'a rien, pas même un enclos autour de son habitation pour y mettre paître une vache; aussi vit-il misérablement au milieu d'un pays fertile."

A l'est et au nord, la diversité des paysages et des activités

 Si Étampes est un centre privilégié de collectage des produits de la riche terre beauceronne, un grand marché aux grains qui approvisionne régulièrement la capitale, elle se trouve aussi au contact de "pays" très différents: Hurepoix et Gâtinais. "Ces endroits sont remplis d'arbres fruitiers, de vignes; ils produisent d'excellents légumes de toute espèce" écrit Boncerf à propos des campagnes situées entre Étampes et la vallée de l'École. "C'est un pays extraordinairement varié par les montagnes, bois, coteaux, vignes, terres labourables et de mauvais prés le long de la rivière de Malesherbes ou d'Essonne, qui traverse ce canton." Les terres y sont moins riches mais mieux réparties, plus morcelées aussi, les contrastes sociaux sont moins violents; la population y est plus dense. La vigne, culture peuplante, est presque toujours présente, ocuppant parfois plus de 10% du terroir, comme à Boissy-le-Cutté. Les procès-verbaux d'arpentage révèlent aussi l'importance des terrains boisés. Friches, bois, marais et communaux couvrent partout plus de 20% du finage*. Le bûcheronnage fournit de l'ouvrage aux paysans, tout comme les carrières de grès ou l'extraction de la tourbe. Le Hurepoix, au nord d'Étampes, est lui-aussi boisé; la vigne y est également présente; à Saint-Sulpice de Favières, 9% des terres sont plantées en vigne. Cependant, les labours dominent sur les plateaux voisins, comme à Torfou ou Mauchamps: c'est un pays de transition entre Beauce et Gâtinais, animé par le trafic de la grand-route de Paris à Orléans.

A Étampes, le commerce et le pouvoir

 C'est sur ce grand chemin de Paris, à mi-distance d'Orléans et de la capitale, qu'Étampes prospère. C'est l'axe vital de la région car les autres routes sont médiocres voire impraticables. Les paysans de Fontaine-le-Rivière, dans leur cahier de doléances, se plaignent de ne pouvoir conduire leurs grains au marché d'Étampes, tant les chemins sont mauvais. Les villages du Hurepoix et du Gâtinais situés sur la route de Ris à Fontainebleau sont unanimes à dénoncer son état lamentable. Quant aux liaisons transversales, comme celle de Milly à Dourdan, elles sont tout aussi médiocres et beaucoup moins empruntées. Sur la grand-route au contraire, les villages et les bourgs disposant d'un relais de poste, Étrechy, Mondésir, Monnerville ou Angerville, sont vivifiés par le passage: les foires et les marchés aux blés et aux laines de ce dernier sont très actifs; partout, les auberges abondent. Étampes bénéficie au premier chef de ce trafic intense: elle lui doit une partie de ses activités.

 Lieu de convergence des produits de la terre, de transit sur "le plus grand passage du Royaume", Étampes est aussi lieu de pouvoir. L'absence d'harmonisation des circonscriptions sous l'Ancien Régime est trop connue pour qu'il soit nécessaire d'y insister longuement. La réforme de Calonne, en 1787, ajoute un échelon administratif supplémentaire: le "département d'Étampes et de Melun". En un sens, cette miltiplication des instances présente l'avantage, pour une bourgeoisie ambitieuse, d'augmenter le nombre des "places" et des "offices". Elle est aussi l'un des instruments de la domination exercée par Étampes sur "ses" campagnes: pouvoir économique certes, mais aussi fiscal, judiciaire, réglementaire et de police. Ce n'est d'ailleurs pas le seul: les titulaires des prévôtés * et autres châtellenies *, des justices seigneuriales de la région, font le plus souvent partie de ce petit monde des "officiers" *, fort influents en ville et à la municipalité, mais aussi dans tout le "plat pays d'Étampes". En revanche, il faut bien reconnaître que l'enchevêtrement des ressorts administratifs constitue aussi un obstacle: le terroir d'Étampes est véritablement haché par des limites artificielles. La généralité d'Orléans commence à la sortie de Méréville, et Chalo Saint-Mars appartient déjà au diocèse de Chartres. Les Étampois ont le sentiment d'être dans une sorte de cul-de-sac administratif: ils aspirent à constituer un ensemble homogène, où leur cité maîtriserait son espace et donnerait sa mesure...

Une ville qui s'ouvre

 Depuis le Moyen-Âge, ce sont les murailles qui font la ville. A Étampes, trois paroisses se partagent l'espace clos à l'intérieur des remparts: Sain-Gilles, Saint-Basile et Notre-Dame; il y a là un territoire assez vaste et aéré, car les maisons groupées le long des rues possèdent presque toutes jardin et verger. A la veille de la Révolution, la guerre de siège est un vieux souvenir. L'entretien des murs a été délaissé depuis près d'un siècle: l'herbe pousse maintenant sur le chemin de ronde et les taillis ont pris progressivement possession des fossés. Les fortifications ont toujours fière allure, mais il ne reste plus que 5 des  8 portes qui gardaient autrefois les entrées de la cité. La porte Saint-Martin, qui donnait sur l'actuelle place de la Bastille, a disparu la première en 1771; la porte Saint-Jacques qui commandait au nord la route de Paris, a été rasée à son tour en 1775; la porte Saint-Fiacre qui débouchait sur le Marais, à l'est, vient juste d'être mise à bas. Mais si le contrôle des hommes qui entrent dans la ville a été progressivement abandonné au cours du siècle - il réapparaîtra avec la Révolution - le contrôle des marchandises, lui, demeure; les barrières d'octroi installées aux portes principales, ou à leur emplacement, permettent en effet de substantielles rentrées d'argent. La position de la ville "sur une des plus grandes routes de France rend ces barrières très intéressantes pour le gouvernement auquel elles produisent un million et demi de recettes par an", écrit l'auteur d'un "Précis en faveur de la Ville d'Étampes."

 Étampes présente encore parfois l'image d'une ville médiévale. On y circule mal. Les rues sont étroites, souvent tortueuses, et elles se rattachent avec plus ou moins de bonheur aux deux grands axes sud-ouest/nord-est constitués par la grande rue et la rue basse. La grande rue est constamment animée par le passage des charrois et des hommes. Mais un goulot d'étranglement se produit régulièrement à la porte Saint-Martin, en arrivant à l'actuelle place de la Bastille; c'est la rue d'Enfer! Fort heureusement, en 1769, on perce la rue Neuve Saint-Gilles, ce qui améliore sensiblement la circulation. La chaussée est fréquemment défoncée et les embouteilages d'autant plus fréquents que le parcours est loin d'être rectiligne et les maisons nullement alignées ! Ce n'est qu'à partir de 1795 que les propriétaires de constructions nouvelles seront tenus de satisfaire à l'alignement. La nuit, les rouliers laissent leurs charrettes sur la chaussée sans éclairage, occasionnant des accidents. On se préoccupe bien d'éclairer les rues, mais avant la Révolution la pose de réverbères sans  cesse évoquée par la municipalité est toujours différée.

Étampes est une ville propre, où le balayage et le nettoiement de la chaussée, au moins dans le centre, sont effectués deux fois par semaine; ce souci d'hygiène publique se perpétuera sous la Révolution. Mais la présence dans la ville, et surtout dans les faubourgs, d'animaux indispensables aux activités agricoles et aux charrois, favorise la présence dans les cours de fumiers nauséabonds; les miasmes y prolifèrent, surtout en été; et alors, gare à l'épidémie ! En 1761, une "fièvre putride et venimeuse" se déclara au faubourg Saint-Pierre, où la malpropreté des rues et la fermentation des fumiers avait "infecté l'air" et "vicié les digestions". Certains malades rendirent jusqu'à trente vers... L'épidémie fut jugulée, après l'enlèvement des fumiers et l'administration de remèdes. Le "médecin des Lumières" fit ses preuves, puisque finalement peu de malades trépassèrent. 

 Les temps changent, et les hommes aussi. A la ville héritée de l'époque médiévale, on préfère maintenant une cité plus ouverte sur la campagne. A partir des années 1770, les Étampois prennent goût à la promenade. Pour les satisfaire, on commence à aménager à la porte Saint-Jacques, en direction du Port, la promenade du Jeu de Paume: on trace des allées et une rotonde; on plante des tilleuls, sous lesquels s'installent chaque année les baraques de la foire Saint-Michel. Dix ans plus tard, c'est à l'est, entre la rivière et le marais, que l'on se plaît. A la belle saison, les gens aisés et oisifs font de "la Prairie" - l'actuelle promenade des Prés - un lieu de sociabilité à la mode. La Révolution poursuit cet aménagement des abords des anciennes fortifications, n'hésitant pas à détruire alors ce qui gêne la circulation: en 1793, en livrant l'ancienne porte Evezard à la pioche des démolisseurs, elle facilite l'accès à la place du Port, qui est nivelée et plantée.

Une ville de l'eau

 Un chevelu de ruisseaux et de rivières, dont le cours a été pogressivement aménagé au cours des siècles, irrigue toute la ville. Régulièrement curées par les riverains, comme les règlements municipaux les y obligent, bordées d'aulnes, d'ormes, de peupliers et de saules, ces rivères conditionnent la vie des habitants de la cité. Étampes est une ville de l'eau. Une eau utile.

 En un temps où "l'eau qui court" est chargée de toutes les vertus, la rivière fournit d'abord la boisson commune. Oh ! bien sûr, il ne faut pas y regarder de trop près ! "Quoique cette eau soit bonne, elle a cependant dans l'été un petit goût de vase ou d'herbes croupies. Il est hors de doute qu'elle s'altère dans sa course le long de la ville, attendu qu'il y a des latrines qui donnent dessus (...) Les personnes qui sont près de la rivière boivent de cette eau: ils font attention de la puiser de grand matin ou dans le temps des repas des ouvriers." Chaque jour, lavandières et ménagères font également usage de cette eau qui dissout paraît-il fort bien le savon et passe pour assurer une bonne cuisson des légumes. Un trop grand éloignement de la rivière fait préférer l'eau des puits domestiques, qui sont fort répandus; mais, comme partout, on se méfie beaucoup de cette "eau morte" des profondeurs, que l'on soupçonne toujours d'être contaminée.

 Un certain nombre d'activités artisanales sont directement tributaires de l'eau de la rivière dont le débit reste constant toute l'année. Des moulins sont égrenés en chapelets sur le cours de la Louette, de la Chalouette et de la Juine. Les meuniers ne sont pas les seuls bénéficiaires de la rivière. Étampes en effet ne se contente pas de moudre les grains: elle travaille aussi la pâte à papier, les peaux et les toisons des moutons de Beauce. Mais si les roues des moulins à blé ou à papier contribuent à oxygéner l'eau par le brassage permanent auquel ils la soumettent, les mégissiers et les tanneurs la corrompent en y laissant tremper cuirs et peaux, en y jetant des restes de chaux et différents résidus de leurs métiers; et les amidonniers ne sont pas les derniers à la souiller, au point d'en rendre les abords nauséabonds au temps des chaleurs. Un contemporain "trouve fâcheux que les gens qui font ces métiers ne soient pas relégués au-dessous (en aval). La police qui se fait avec exactitude dans ce pays, ajoute-t-il, n'a aucune inspection sur ces métiers pour les empêcher de salir la rivière." La rivière-égoût ne date pas d'aujourd'hui...

Étampes et ses quartiers

 Étampes est encore au XVIIIe siècle un agglomérat de quartiers parfaitement individuaiisés. Les paroisses Saint-Basile et Notre-Dame en constituent le coeur politique, alors que Saint-Gilles en est le centre économique; quant à Saint-Martin et Saint-Pierre ce sont essentiellement deux faubourgs ruraux, à l'écart de la ville proprement dite.

 Saint-Basile et Notre-Dame sont les paroisses les plus huppées d'Étampes. C'est dans cette partie "haute" de la ville d'alors, à distance du monde du travail bruyant et diversifié, que résident la plupart des nobles, des grands bourgeois et des membres du haut-clergé d'Étampes: si nous y ajoutons les marchands et les artisans aisés, les rentiers du sol et les membres de l'administration royale, nous avons une image assez juste de la "bonne société" étampoise de l'époque, de tous ces gens de condition et autres privilégiés, "qui ne sont pas excédés de fatigue" , selon l'expression d'un contemporain. 

 Si le territoire de Saint-Basile qui englobe un bon tronçon de la grande rue est assez homogène, il n'en va pas de même pour celui de Notre-Dame, qui comprend, outre le quartier proche de l'église, deux vastes excroissances hors les murs: le faubourg Evézard ou faubourg des Capucins, et le Perray. Le premier s'étend  au nord, entre la rivière et la colline du Mâchefer. En bordure de rivière, où le port est depuis longremps délaissé, s'étendent des marais potagers et des vergers. Le passage des charrois anime le faubourg depuis la porte Saint-Jacques, près de laquelle se trouvait encore il y a peu le cimetière Notre-Dame jusqu'aux Capucins; la "Maison neuve" marque ici la limite septentrionale d'une urbanisation un peu lâche. A l'est, au-delà de la Porte Saint-Pierre située au débouché de notre actuelle rue au Comte, une chaussée surhaussée et empierrée - d'où son nom de Perray - assure le franchissement des divers bras de la Juine et la traversée de la Prairie. De part et d'autre de la chaussée, on a construit depuis le siècle précédent des maisons dépourvues de caves, par crainte des montées d'eau.

 Dans le quartier Saint-Gilles, sur la place de l'église, s'activent en permanence des hommes de force et de peine, qui montent et descendent des sacs, en un perpétuel va-et-vient des charrettes aux greniers. Ici vit une communauté solidaire de mesureurs * et de remueurs de grains, de portefaix et de tâcherons, travaillant dur dans la poussière des entrepôts. Un peuple fort en gueule, buvant sec, volontiers revendicatif, et qui, la Révolution venue, participe activement au débat politique au sein de la section du Midi.

 Le mercredi se tient "le petit marché", où l'on vend légumes verts et secs, beurre, oeufs, fromages. Le samedi, "le grand marché" aux grains anime ce coeur économique d'Étampes et de sa région, qu'est alors la place Saint-Gilles. "On y amène du blé de toutes les parties de la Beauce, du Gâtinais, et même des environs de Chateaudun, de manière, , rapporte un contemporain, que cette ville peut être regardée comme un des principaux magasins ou greniers de la capitalle". Tout autour de la place et dans les rues avoisinantes, demeurent les marchands de blé ou blatiers, les meuniers fariniers et tous ceux qui, de près ou de loin, vivent du transport et du commerce: des céréales: regrattiers, bourreliers-selliers, voituriers et marchands de chevaux.

 Les denrées vendues sont d'aillieurs extrèmement variées. A tout seigneur tout honneur: le froment est toujours la céréale la plus recherchée et bien sûr la plus chère. Mais il y a froment et froment. A Étampes, il en est de trois qualités: la première est le "bon blé", la seconde le "blé moyen", la troisième le "petit blé". Ensuite viennent le seigle, le méteil * dont il existe également trois qualités. L'orge est destinée aux  boulangers et aux brasseurs, et l'avoine pour le picotin des chevaux. A côté des céréales, on vend ausi des pommes de terre rouges et blanches, des lentilles et des haricots, des vesces et des graines de chanvre, toutes ces "grenailles" vendues au boisseau de seize livres, enfin des foins et sainfouins, de la paille et de la filasse. Dans les périodes difficiles, où la disette menace de tourner à la famine, comme plus tard au printemps de l'an III, les céréales panifiables disparaissent du marché et sont remplacées par la fève des marais, la châtaigne et même le gland...

 Le commerce des "bleds", entendons des céréales, est officiellement un marché libre où joue la loi de l'offre et de la demande: mais le grain est une denrée trop essentielle à la vie, il a été à l'origine de trop d'"émotions" dans le passé, pour qu'on puisse accepter de voir jouer pleinement la liberté de transaction. Aussi le commerce du blé est-il un commerce sous surveillance. Deux facteurs qui jouent dans le même sens viennent en effet perturber fréquemment un équilibre tojours fragile: la mauvaise récolte et la spéculation sciemment organisée. Malgré les premiers battages, les prix restent alors anormalement élevés, et les producteurs font l'année durant d'excellentes affaires... Les plus malins attendent patiemment la période de la "soudure" qui peut débuter dès le mois de mai, parfois avant. Les gros fermiers courent les marchés où les prix sont les plus avantageux. Pour eux, l'année de mauvaise récolte est une année de profits: ils ont moins à vendre, mais gagnent tellement sur chaque sac qu'au total ils s'y retrouvent largement ! Mais qui dit envolée du prix du grain, dit pain cher à l'étal du boulanger. En juin et juillet, il n'est pas rare que l'achat de la précieuse denrée, base de la nourriture pour le plus grand nombre, absorbe la totalité des revenus. Vient alors le temps des restrictions qui suscitent le mécontentement et la colère: et puis la rumeur court que certains font des "amas" pour affamer le peuple, que les "accapareurs" veulent exporter les grains à l'étranger... Lorsque la faim taraude les ventres, le moindre incident, la moindre altercation peut dégénérer. Les autorités locales essaient d'éviter qu'on en arrive à des extrémités: ils assurent la régularité des transactions et maintiennent l'ordre.

 Les villes ayant marché, comme Étampes, Dourdan, Montlhéry, Angerville, sont tenues de faire respecter une réglementation qui impose de strictes conditions de vente. Si la doctrine libérale veut que chaque producteur-vendeur puisse écouler ses grains où bon lui semble, la police des grains exige que l'on effectue les transactions au marché et nulle part ailleurs. Il est formellement interdit sous des peines sévères de vendre et acheter à la ferme ou encore "sur montre" - c'est à dire sur échantillon - dans les auberges et autres lieux de rencontre. A plusieurs reprises, sous la Révolution, il faudra rappeler avec fermeté à ceux qui vont sur la route au-devant des producteurs pour leur acheter une partie de leur chargement qu'ils se mettent dans l'illégalité.

 Chaque jour de marché, la municipalité dépêche place Saint-Gilles deux "appréciateurs de grains" qui, nommés chaque année, sont chargés de relever le prix des denrées vendues et d'en tenir registre: c'est en effet le prix moyen consigné chaque samedi sur le marché qui détermine pour la semaine le prix du pain chez le boulanger. Ces mercuriales sont régulièrement transmises à l'intendant et par son intermédiaire au gouvernement, toujours attentif aux fluctuations des denrées de première nécessité En période de crise, pour assurer l'ordre et parer à toute éventualité, la municipalité délègue sur le marché la force armée: gendarmes ou miliciens, puis à partir de 1789 gardes nationales et même troupes réglées. 

 Le marché d'Étampes draine la plus grande partie de la production du nord de la Beauce. Les cultivateurs viennent parfois de 20 à 25 kilomètres y apporter leurs cargaisons. En fin de matinée, ils déchargent leurs sacs qu'ils disposent "en piles" sur la place; le bord des sacs est roulé, de manière à faire apparaître le grain; l'acheteur doit pouvoir juger de la qualité, de la propreté de la marchandise. A la différence d'Arpajon ou Dourdan, Étampes ne possède pas de halles couvertes; mais il est probable qu'on protège les grains des intempéries grâce à des abris mobiles installés sur la place" déjà pavée, mais dépourvue d'arbres à l'époque. Dès que le marché est officiellement ouvert, en général à 13 heures, mais l'heure d'ouverture varie fréquemment pendant la Révolution, les transactions commencent; elles se déroulent selon un rite immuable, qui a pour but de ménager les intérêts de chacun; tout le monde en effet n'achète pas en même temps. Les particuliers - ceux qui peuvent cuire eux-mêmes - et la ville, lorsqu'elle veut faire des stocks, sont les premiers servis; puis vient l'heure des boulangers, enfin celle des marchands de blé. Ces derniers jouent un rôle important , car ils sont souvent les plus gros acheteurs; munis d'autorisations - les acquits à caution - visées par les autorités, ils revendent les grains aux régions déficitaires, à Paris surtout. De plus en plus, en effet, tout ce qui n'est pas consommé à Étampes et dans ses environs est dirigé vers la capitale; l'administration parisienne prend d'ailleurs l'habitude d'entretenir maintenant sur place des commissaires qui défendent ses intérêts. En année difficile, lorsqu'arrive la période de soudure, la ville d'Étampes confie elle-aussi à des commissaires dûment mandatés le soin de faire des achats auprès des vendeurs.

 Au cours du siècle, on a pris progressivement l'habitude de faire voyager les farines plutôt que les grains. Étampes y trouve son compte puisqu'après blutage* elle conserve les sons servant à la nourriture des chevaux et des porcs. Mais la méthode profite surtout aux propriétaires de moulins, qui passent du travail des peaux et du papier à la meunerie. La profession de meunier est une profession "qui monte" au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle; Étampes avait dix meuniers en 1756; elle en a sans doute moitié plus à la veille de la Révolution.

 Le travail des peaux et des toisons reste cependant une activité essentielle du quartier Saint-Gilles, la seconde après le commerce des grains. Tanneurs et mégissiers y ont leurs ateliers et leurs hangars. Le travail du cuir y a fixé aussi bon nombre de cordonniers, et celui de la laine y a attiré divers artisans du vêtement: tisserands, tailleurs et fripiers, en particulier la famille de Sulpice Constance Boyard, une "figure " de la Révolution à Étampes.

 Le commerce des blés de Beauce et le transport vers Paris des vins de l'Orléanais font vivre un grand nombre d'hôteliers et d'aubergistes de la paroisse Saint-Gilles; aussi la plupart sont-ils installés sur l'axe autour duquel tourne l'essentiel de la vie économique d'Étampes, la rue Saint-Jacques. Marchands, voituriers et rouliers font étape dans ces auberges qui disposent de vastes écuries et de remises à charettes. Ils ont le choix entre les "Trois Rois", "l'Écu de France", "Le Duc de Bourgogne" ou encore le "Lion d'or" et les "Trois Marchands". Les dizaines de chevaux qui y trouvent asile chaque nuit y laissent une véritable mine d'or: le fumier qui va féconder les jardins et les champs des alentours!

 Avec seulement 8,5% de la population, le faubourg Saint-Pierre constitue la plus petite paroisse d'Étampes; c'est en fait un faubourg très rural, né du passage, étiré le long de deux rues. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, il vit du vin et du lait. La bonne exposition de son coteau, son sol bien égoutté font vivre une importante communauté vigneronne: d'après le tarif de 1756, 74 chefs de famille y travaillent la vigne, c'est à dire que près de trois vignerons étampois sur quatre (71%) habitent ce quartier. Mais les vignes, de petite taille, sont defaible rapport; bon an mal an, elles permettent tout juste de se procurer le nécessaire; et la crise générale de la viticulture à la fin de l'Ancien Régime n'arrange rien. Heureusement, il y a le lait, celui des femmes; les nourrices de Saint-Pierre accueillent chez elles de très jeunes enfants qu'elles élèvent en même temps que leur progéniture, enfants de familles étampoises, enfants parisiens surtout. Ce "nourrissage mercenaire", même s'il est peu payé, permet à bon nombre de ménages de surmonter les difficultés du temps. Mais les mauvaises conditions d'hygiène et les maladies font que bon nombre de nourrisons passent rapidement de vie à trépas. Aussi le bilan démographique de la paroisse est-il fréquemment négatif.

 Mais Saint-Pierre, c'est aussi le Bourgneuf, ce grand domaine à la campagne, appartenant à Charles Jean-Marie de Valory, colonel d'infanterie, gouverneur et grand bailli d'Étampes en 1789. Un homme important donc; un gentilhomme ouvert aux idées nouvelles, possédant sans aucun doute à l'époque l'une des plus belles bibliothèques d'Étampes, et recevant volontiers chez lui les plus grands écrivains du temps, tel Voltaire.

 A distance de la ville, et fière de s'en distinguer, gros bourg rural serré autour de son église, Saint-Martin est la plus grosse paroisse d'Étampes, avant Saint-Basile: un Étampois sur quatre y demeure. Mais c'est aussi celle où l'on trouve, à cause des maladies endémiques, le plus faible pourcentage de personnes âgées d'Étampes (4% de personnes de plus de 70 ans contre 7% ailleurs). Saint-Martin vit de la terre de Beauce,qui commence ici sur le plateau où ses nombreux laboureurs détiennent de riches parcelles. En 1756, ces cultivateurs qui possèdent au moins une charrue et un train d'attelage, représentent les trois-quarts de cette catégorie de propriétaires-exploitants à Étampes. La paroisse vit aussi de ses ouches, ces jardins gras et humides, qui fournissent en abondance des légumes que ses horticulteurs portent au marché de bon matin; elle vit également de ses vignes accrochées aux pentes les mieux exposées.

 Aux activités agricoles dominantes qui donnent à Saint-Martin sa coloration de gros bourg rural, il faut ajouter le commerce des produits de l'élevage - c'est ici que l'on trouve le plus grand nombre de marchands-poulaillers d'Étampes - mais aussi les représentants de tous les commerces de bouche, sans oublier les nombreux artisans de toutes spécialités, qui permettent à  Saint-Martin de vivre de manière tout à fait autonome par rapport à Étampes.

 Saint-Martin, c'est aussi la route, celle d'Orléans. Les auberges et les cabarets, moins nombreux pourtant qu'à saint-Gilles, témoignent de l'importance du trafic. Le point faible se situe au passage de la rivière, au niveau de la rue Reverseleux. Le pont, étroit et surtout mal entretenu, est une gêne constante pour les lourds charrois qui l'empruntent; il faut constamment réparer les dégâts occasionnés aux parapets et refaire la chaussée dont le mauvais état compromet la bonne marche des convois.

 Point de rencontre de régions différentes, Étampes en porte la marque dans le caractère même de ses quartiers. Saint-Martin et ses laboureurs, c'est déjà la Beauce et ses riches moissons; Saint-Basile, Notre-Dame et le faubourg des Capucins, avec leurs jardins, leurs vergers, les bosquets de la colline du Mâchefer évoquent le Hurepoix proche; quant à Saint-Pierre, avec son vignoble de côteaux, il "tire" sur le Gâtinais Mais n'était-ce pas déjà ce que soulignait Dom Fleureau, un siècle plus tôt, lorsqu'il parlait des portes d'Étampes et de leur correspondance avec les "pays" environnants ?

Une société contrastée

 Au début des années 1780, Étampes est une ville aisée que l'expansion économique du pays a enrichi. C'est l'ensemble de la population qui a profité de la hausse à peu près continue tout au long du siècle du prix des céréales. Inégalement bien sûr ! Disons qu'avant la crise des dernières années de l'Ancien Régime, le pauvre y est un peu moins pauvre et le riche infiniment plus riche.

 Deux documents permettent une approche de cette réalité sociale étampoise. Une enquête fiscale tout d'abord, le "Tarif" de 1756 qui recense tous les propriétaires, privilégiés ou non, avec indication de leur domicile, de leur profession et du "pied" d'imposition de leurs biens immobiliers. La nature même du document en montre les limites; tous ceux qui ne sont que locataires, tous ceux qui, domestiques, compagnons, manouvriers ou "brassiers", ne possèdent pas un pouce de terrain, n'y figurent pas. Tel qu'il est, le "Tarif" qui remplace avantageusement la taille*- à laquelle la ville royale a le privilège de n'être pas soumise - donne un bon instantané de la société étampoise de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Une deuxième source viet compléter les données statistiques du "Tarif"; il s'agit d'un autre mémoire rédigé en 1785 par Claude-François Boncerf. Cette topographie médicale constitue une mine de renseignements sur la ville, les occupations des habitants, leurs manières de vivre, leurs mentalités à la veille de la Révolution.

 La société étampoise apparaît alors fort contrastée. Un groupe restreint de "personnes de qualité", de gentilshommes, de titulaires d'offices civils et militaires, de chanoines titrés et de magistrats tiennent le haut du pavé. Tous ces Étampois qui "vivent noblement" ont un hôtel particulier dans la ville, et bien souvent "maisons des champs" dans les vallées des alentours; l'été venu, ils se retirent dans "leur campagne", pour profiter d'une nature dont il est alors de bon ton de vanter les charmes... Tous sont privilégiés de la fortune et du rang et bien décidés à le rester. Certains adhèrent aux idées nouvelles, sont ouverts à la connaissance scientifique et littéraire. Gageons que nombre d'entre eux ont souscrit à l'Encyclopédie, cette Bible des "Lumières". Ces gens "éclairés" ne dédaignent pas de fréquenter les bourgeois aisés de la ville dont la manière de vivre tend à se rapprocher de la leur et qui se piquent eux aussi, depuis le début du siècle, de belles lettres et de culture, tout en veillant avec efficacité à la direction de leurs affaires.

 Ceux-là sont gens actifs; ils contrôlent la vie économique de la ville et sont de plus en plus désireux d'accéder aux affaires publiques. Certains, d'ailleurs, participent déjà comme notables à la gestion municipale. Partisans de la réforme fiscale et politique, ils ne peuvent que se réjouir de la décision royale de l'automne 1788: la convocation des États Généraux va enfin permettre de trouver une solution à la crise financière et de restaurer l'autorité de l'État. Sans doute y-a-t-il une marge entre l'artisan de quartier secondé par deux ou trois compagnons, et le chef d'entreprise qui donne du travail à 20, 30 ou 40 salariés.

 La base de la pyramide est constituée par une multitude de compagnons et d'hommes de journée rémunérés à la tâche dans l'agriculture, l'artisanat et le commerce. Tous ont souvent bien du mal en ces temps de crise à joindre les deux bouts. Tous ont les yeux fixés sur ce baromètre qu'est le prix moyen du blé sur le marché. Ils sont les principales victimes de la crise qui frappe l'économie au cours de la décennie 1780. La hausse constante des prix, alors que les salaires ne suivent pas, la précarité de l'emploi leur font mettre toutes leurs espérances dans la réforme de l'impôt et le contrôle plus étroit du commerce des grains.

 Les moeurs et les goûts évoluent de manière sensible durant le quart de siècle qui précède la Révolution. Traditionnellement sobres et économes, les Étampois n'échappent pas à cette transformation générale de la société française. Paris donne le ton, et on en adopte les modes. On raffole du café au lait; et les ouvrières elles-mêmes en prennent à leur déjeuner. D'une manière générale pourtant, la manière de se nourrir reflète bien les clivages sociaux. Les riches mangent bien; leur table est variée et ils ne regardent guère à la dépense. Les bourgeois, les marchands et les artisans aisés "mangent de bon pain, de la viande de boucherie, souvent de la volaille, des fruits et des légumes." Les salariés et gens de peine accompagnent leur pain bis de fromages, de légumes et de fruits, et quand cela leur est possible de viande de porc. La boisson constitue également un bon test de la disparité sociale; alors que les bourgeois boivent au repas des vins d'Orléans et même de Bourgogne, plus titrés, plus chers aussi, "ceux de la classe du peuple" consomment celui du pays, plus léger et se conservant mal: le vin des coteaux d'Étampes est un vin populaire.

 En ce XVIIIe siècle finissant, les habitants d'Étampes, si l'on en croit Boncerf, sont "gais, polis, d'un bon caractère, serviables, jaloux les uns des autres, satiriques mais nullement vindicatifs; ils sont susceptibles de sciences, prompts à la répartie avec sagacité, mais ils sont enclins à l'indolence; ils aiment les armes, la musique, la danse; de manière que la gaieté paraît leur élément." Même si on soupçonne quelque complaisance dans cette peinture de la mentalité étampoise, nous sommes tout de même bien loin du cliché habituel sur la lourdeur de l'esprit beauceron.

  De plus en plus, on se persuade de l'utilité de l'instruction: à Saint-Gilles, les soeurs de la Congrégation accueillent jusqu'à 150 enfants de la bourgeoisie étampoise. Malgré leur déclin, les Barnabites contribuent encore à former aux humanités et aux sciences. Mais, pour achever leurs études, les jeunes gens sont contraints de quitter Étampes, suivant en cela l'exemple de Guettard ou Geoffroy-Saint-Hilaire: "une grande partie des jeunes gens aisés, ainsi que ceux de la seconde classe" - les fils de bourgeois - se fixe à Paris dans différents états" souligne encore Boncerf. L'hémorragie des élites aspirées par la capitale, une constante depuis le Moyen-Âge, s'accélère.

Les attitudes devant la vie

 Si les conditions professionnelles et sociales des Étampois sont d'une grande diversité, leurs attitudes devant la vie sont davantage à l'unisson; avec des nuances bien sûr. Comme dans toute la région parisienne, les comportements sont alors en train d'évoluer, et la Révolution accélère cette mutation.

 Contrairement à ce que l'on imagine parfois, on se marie tard à cette époque. Les garçons convolent généralement à plus de 27 ans et les filles à plus de 26; et c'est là sans doute le résultat des difficultés d' "établissement" que rencontrent les jeunes gens. Un mariage à un âge aussi avancé diminue naturellement la période féconde de la femme, qui cesse d'avoir des enfants autour de 45 ans. Le plus souvent, on se marie "entre soi"; mais trois hommes ou femmes sur dix qui se marient à Étampes dans le dernier quart du XVIIIe siècle ne sont pas natifs de la ville.

 A la veille de la Révolution, on enregistre environ 260 naissances par an. Dans le même temps, il meurt 280 personnes. Ce solde négatif a plusieurs causes. Et tout d'abord la baisse sensible du taux de fécondité, qui a d'ailleurs débuté bien avant 1789: une femme mariée entre 20-24 ans qui mettait 6 enfants au monde dans les vingt dernières années de l'Ancien Régime n'en a plus que 4 au début du XIXe siècle. La Révolution marque donc à Étampes, comme dans toute la région parisienne, une accélération de l'évolution vers les comportements contemporains. Le nombre de mariages ici n'est pas en cause - une soixantaine par an - mais bien la limitation volontaire des naissances. Car les "funestes secrets" sont connus des Étampois. Boncerf s'en fait l'écho, lorsqu'il souligne que la population de Saint-Basile, "habitée par des bourgeois et des gens aisés a diminué plutôt que d'augmenter, parce que les riches ne veulent qu'un certain nombre d'enfants". Et si la situation de la paroisse Saint-Pierre n'est pas brillante, "c'est (aussi) parce que les nourrices évitent de faire des enfants afin de garder leur nourrisson." Chacun a donc ses raisons; mais tous ont leur part de responsabilité dans la stagnation voire le déclin de la population. Le déficit démographique s'explique aussi par le rôle de mouroir que joue la ville. Des villageois, des étrangers à la région trouvent refuge à l'hôpital et y meurent (45 morts par an en moyenne). Le phénomène s'accentue certaines années (1770, 1772,1781,1783), lorsqu'apparaît quelque fièvre épidémique, dont pâtissent surtout les enfants: 175 enfants de moins de 4 ans disparaissent dans la seule année 1770, et 203 en 1781 !

 Une telle évolution qui porte en germe le vieillissement et le déclin, est heureusement enrayée par l'arrivée de personnes nouvelles qui s'intègrent assez aisément. Ces immigrés appartiennent à toutes les conditions et viennent le plus souvent d'un village ou d'un bourg de la région. Mais certains sont de vrais déracinés. Le médecin Boncerf est d'origine franc-comtoise, Sibillon, maire d'Étampes en 1793, est lorrain, et Clartan, qui sera maire à deux reprises lui-aussi pendant la Révolution, est né en Suisse près de Genève. C'est en épousant une Étampoise que ces hommes font souche. Avant de se fixer à Étampes, ils ont parfois fait étape à Paris; Boncerf y a étudié la médecine et Clartan, ancien officier de Monsieur frère du roi, y a séjourné plusieurs années. Ces exemples ont le mérite d'attirer l'attention sur un fait essentiel: Étampes est une ville qui se renouvelle par apport extérieur.

 Mais ce n'est pas seulement par le contrôle des naissances que se manifeste la mutation des comportements. Les conceptions prénuptiales par exemple augmentent notablement dans la période qui précède la Révolution; même tendance pour les naissances illégitimes qui constituent près de 4 naissances sur 100 entre 1780 et 1789. Notons pourtant que ce taux assez élevé pour l'Ancien Régime se trouve gonflé par l'accouchement clandestin de filles-mères de la campagne à l'hôpital d'Étampes; la seule manière pour elles d'échapper au déshonneur.

 Certains se scandalisent de cette dégradation des moeurs. Regardant vers un passé qui fait figure d'âge d'or, ils vont répétant que la morale se perd, que la population se tarit, que la race dégénère... En 1789, Étampes se prépare à élire ses députés aux États-Généraux et... sa Rosière. Comme pour signifier que la restauration de l'État ne se conçoit pas sans exaltation de la Vertu.

Sources

Archives nationales

Brayard, inspecteur des Manufactures, Rapport; 1785; F12 562

Archives départementales des Yvelines

Plans d'Intendance, C1-C3 Élection de Paris; C35, Election d'Etampes; C94 Election de Melun; C103 Election de Nemours

Procès-Verbaux d'arpentage, C4-C6 Election de Paris; C36 Election d'Etampes; C95 Election de Melun; C104 Election de Nemours.

Archives municipales d'Étampes

Registre du Tarif (1756-1790). non coté.

Archives de la Société royale de médecine

Claude-François Boncerf, Topographie médicale de la ville d'Étampes, 1785, carton 177, dossier 1, pièce 3

Claude-François Boncerf, Observations et réflexions sur la topographie médicale d'une partie du Hurepoix, du Gâtinais, d'une partie de l'Orléanais et du pays chartrain, 1788, carton 175, dossier 1, pièce 2.

Claude-François Boncerf, Topographie de l'hôpital d'Étampes, 1782, publiée par Paul PINSON, dans le Bull. de la Soc. Hist. et Arch. de Corbeil, de l'Essonne et du Hurepoix, 1900, p. 30-37.

Bibliographie

Mémoires des Intendants sur l'état des Généralités pour l'instruction du duc de Bourgogne, publié par BOISLISLE, Paris 1881.

CROCY Jean-Philippe, l'Hôtel-Dieu d'Étampes de 1695 à 1789; Essonne et Hurepoix; Mémoires et Documents de la Société Hist. et Arch. de Corbeil, de l'Essonne et du Hurepoix, t. XIV, 1988, p.89-143.

FLEUREAU dom Basile, Les Antiquitez de la ville et du duché d'Étampes, avec l'histoire de l'abbaye de Morigny, Paris, 1683.

GENY Claude, Étampes de 1770 à 1836; aspects démographiques; Thèse de l'École des Chartes, 1975.

MARQUIS Léon , Les rues d'Étampes, Étampes, 1881. 

89 EN ESSONNE, n°1, "Le pays, les hommes, l'orage", 1989.

 

Chapître 2 - Les derniers beaux jours de l'Ancien Régime (Janvier 1787 - Mars 1789)

 

 La Révolution n'éclate pas dans un ciel sans nuages. Bien avant 1789, l'effervescence est grande dans le royaume. Un vent de réformes souffle sur la société, mais les tenants de l'ordre établi résistent pied à pied. Louis XVI bataille avec les Parlements, faisant alterner réformes et reculades. Et puis le mauvais temps s'en mêle... Une série de mauvaises récoltes compromet l'équilibre toujours fragile des subsistances. La crise financière est tellement grave qu'il faut se résoudre à réunir en mai 1789 les États Généraux... ce qui ne s'était pas fait depuis 1614.

 A Étampes, on n'est pas insensible à l'air du temps. Peu à peu, la vie municipale s'anime; on s'efforce de mettre en place de nouvelles structures; on ébauche un partage du pouvoir local. L'annonce de la tenue des États Généraux délie les langues et révèle des tensions latentes au sein du corps social. La grêle de l'été 1788 et le froid glacial de l'hiver suivant ne font qu'aviver les souffrances des plus démunis. Alors s'achèvent, sans qu'on en ait vraiment conscience, les derniers beaux jours de l'Ancien Régime...

 Avant la Révolution,

la réorganisation du pouvoir municipal

 C'est en janvier 1787 qu'entre en scène la municipalité conduite par Picart de Noir-Épinay, celle-là même qui devait affronter un peu plus tard les premières turbulences révolutionnaires. Ce renouvellement des édiles n'est pas seulement un changement d'hommes; il fait suite à un conflit aigu au sein du bureau municipal sortant, élu le 2 février 1786, opposant notamment le maire Hochereau des Grèves au premier échevin*, Thomas Petit-Ducoudray. Au coeur de cet affrontement, on trouve une question éminemment d'actualité en ces dernières années de l'Ancien Régime: la question fiscale. Petit-Ducoudray, désireux de lutter contre certains abus, mène alors un combat contre les exemptions indues, et met en cause le système de perception des impôts. La contestation prend de telles proportions que l'intendant* Bertier de Sauvigny en personne intervient. Un arrêt du Conseil d'État de décembre 1786 casse l'élection du début de l'année et réorganise entièrement le fonctionnement de la vie municipale étampoise.

 Cet épisode laisse des traces: ce sont ces mêmes règles que la crise de 1789 viendra battre en brèche. Dès décembre 1788, la Communauté des marchands des Six Corps* profite de la préparation des Etats Genéraux pour rappeler au Garde des Sceaux "la plus grande surprise et la consternation presque générale" qui avaient suivi l'invalidation d'une municipalité "dont tout le crime était d'avoir voulu réformer, aidée du gouvernement, des abus qui s'étaient introduits et qui préjudiciaient aux habitants". Elle n'a pas non plus accepté la forme nouvelle donnée à l'administration municipale, "excluant presque tous ceux du Tiers Etat" et privant les Six Corps de la représentation qu'ils y avaient auparavant.

 L'arrêt du Conseil d'Etat fixe dans les moindres détails la manière dont désormais la municipalité sera désignée et assurera ses fonctions. Sa composition ne change guère: un maire, deux échevins, deux conseillers-assesseurs, le Procureur du Roi*. Cette équipe restreinte est complétée par un receveur et un secrétaire-greffier qui sont appointés. C'est à une "assemblée générale", dont la composition est strictement réglée d'élire les officiers municipaux. C'est à elle également qu'ils devront rendre des comptes au début de chaque nouvelle année. En revanche, celle-ci ne pourra tenir aucune séance "sans l'autorisation expresse du Seigneur Intendant". Si tel est bien le cas en 1787, elles finissent par devenir hebdomadaires et bientôt journalières en 1789 ! Ecclesiastiques, gentilshommes, officiers de judicature* et anciens officiers municipaux y sont représentés chacun par six députés, les cinq paroisses par dix députés seulement. Le bureau municipal en exercice, le lieutenant général* et le procureur au bailliage* en sont membres de droit. En fait d'élection, il s'agit plutôt d'une cooptation opérée au sein du petit monde des notables: encore doit-elle se plier aux contraintes énoncées par les trente articles du nouveau réglement.

 C'est le 28 janvier 1787 que se tient la première assemblée de ce type. Elle procède d'abord à l'élection du maire. En vertu du règlement, celui-ci est obligatoirement gentilhomme ou officier de judicature, à moins qu'il n'ait déjà exercé ces fonctions ou celles d'échevin. Jacques Julien François Picart, "seigneur de Noir-Epinay, La Marche et autres lieux", est élu. Ancien lieutenant général*, ce gentilhomme semble être un réformateur éclairé mais prudent, soucieux avant tout de concorde et d'ordre social. Dans le discours qu'il prononce devant l'assemblée générale du 1er janvier 1788, un an après son élection, il fait l'éloge de la nouvelle organisation du pouvoir municipal, allant jusqu'à la qualifier de "régénération". Au contraire, il dresse un tableau très sombre de ce qu'il appelle "l'anarchie" du régime pécédent. Selon lui, le clergé répugnait alors à participer aux assemblées municipales, la noblesse refusait catégoriquement de "mêler ses voix à celles du peuple", la magistrature opposait "vainement  son autorité au torrent de la multitude"; quant aux simples citoyens, "ils s'excluaient eux-mêmes, par la crainte de voir leurs bonnes intentions contrariées". Tout le monde était pourtant bien loin de partager cette vision presqu'apocalyptique des choses...

Cependant Picart semble attentif au sort des plus démunis. II se félicite d’avoir obtenu que l’assiette de la capitation ait permis de décharger les journaliers et les petits artisans. Le même souci transparaît quand la municipalité décide en octobre 1787, à la suite d’une vive pression de l’intendant, de supprimer l’exemption d’impôts dont jouissaient jusqu’alors les lauréats du concours de tir à l’oiseau, organisée chaque année par la Compagnie de l’Arquebuse. Désormais, le « Roi » et « l’Empereur de l’Oiseau » ne recevront plus qu’une médaille d’or. Picart justifie cette décision en soulignant que cette exemption « pesait infiniment sur la classe des pauvres, depuis que les citoyens les plus hauts cotisés s’étaient fait une étude particulière pour l’obtenir. » C’est donc un noble libéral qui devient maire, conscient que des changements importants vont survenir dans le mode d’imposition : les difficultés financières de la monarchie poussaient à ce moment le ministre de Louis XVI, et tout particulièrement Calonne, à envisager de profondes réformes. A ce propos, Picart a même un mot étonnant et quelque peu prémonitoire dans son discours de janvier 1788 : « Il n’est pas temps encore, déclare-t-il, de vous proposer nos idées sur ce changement qui deviendra peut-être bientôt nécessaire, si la Révolution prête à s’opérer dans le régime général du gouvernement a lieu. » L’Histoire va lui donner raison, dans des délais beaucoup plus brefs qu’il ne l’imagine alors…

Les deux échevins qu’on élit ensuite sont des marchands : Charles Nicolas Baron, négociant en bois, déjà échevin dans la municipalité précédente, et Jean Hème de Maison-Rouge, marchand-orfèvre à Notre-Dame, mais d’origine parisienne. Le premier exerce également les fonctions decorrespondant auprès du bureau intermédiaire du département de Melun, ce qui fait de lui l’interlocuteur privilégié entre l’assemblée provinciale et la municipalité. Le second et échevin, pour sa part, se dépense sans compter pour organiser et vérifier les travaux d’édilité publique entrepris dans la ville. L’un des conseillers assesseurs est un ecclésiastique : l’abbé Jean chevalier, « prêtre chanoine en l’église collégiale et royale de Sainte-Croix ». Très effacé, il cède sa place en janvier 1789 à Jean Gabriel Baudry de Lapotrie, président au grenier à sel* et officier de l’hôtel Royal des Invalides. Cette promotion porte à trois le nombre des officiers municipaux appartenant à la magistrature, déjà fort influente dans les affaires de la cité. En effet, dès 1787, Jean Gérard Geoffroy, avocat au parlement et père du savant naturaliste Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, remplit les fonctions de premier conseiller, tandis que Jean Champigny, « Conseiller du roi et son procureur au grenier à sel » exerce pour sa part celle de procureur du roi au sein du bureau municipal, poste dans lequel il joue un rôle essentiel au moment des troubles de marché, en avril 1789. Ces deux hommes auront d’ailleurs une grande influence sur la rédaction des cahiers de doléances du bailliage d’Étampes aux États Généraux.
Jean François baron, laboureur à La Herse, paroisse saint Pierre, est élu receveur, mais on ne le voit guère participer aux séances du bureau municipal. Enfin, François Périer-Desboquaires, « procureur ès-sièges royaux », est élu secrétaire greffier, fonction qu’il exerçait déjà dans la municipalité précédente ; c’est lui qui nous apprend tout, ou presque, des derniers moments de l’Ancien Régime et des débuts de la révolution…

Le temps des projets (janvier 1787 - juillet 1788)

 
Voici donc en place notre bureau municipal ; il fait preuve d’une grande unité de vues ; ses délibérations ne laissent apparaître ni conflits, ni divergences. L’année 1787 est calme ; le bureau ne siège que vingt-huit fois ; il se consacre essentiellement à des chicanes avec l’équipe précédente - c’est la tradition - et à l’expédition des affaires courantes. Pourtant, les nouveaux élus ont des projets. Dès le 9 mai ils s’emploient à obtenir la création d’un évêché à Étampes, sans succès malgré la députation de Geoffroy auprès du duc d’Orléans, seigneur apanagiste d’Étampes. En mars de l’année suivante, ils reviennent à la charge, convoquant une assemblée générale extraordinaire qui approuve à l’unanimité un « Mémoire pour l’érection de la ville d’Étampes en siège épiscopal ». Pour emporter la décision, ils soulignent notamment que l’esprit d’irréligion et de licence fait des progrès sensibles jusque dans les provinces, et que les secours contre l’indifférence et la dépravation sont plus nécessaires que jamais. Mais ils en attendent aussi des avantages matériels. Hélas, le projet sombre corps et biens, contrairement aux prévisions optimistes du maire. La rumeur court même, dès le 22 avril suivant, que le duc d’Orléans veut supprimer le chapitre de Notre-Dame et démolir l’église ( !) ce qui suscite l’émotion que l’on imagine…
Le maire et ses adjoints se préoccupent aussi d’urbanisme et d’embellissement de la ville, ce qui est bien dans l’esprit du temps. On fait planter 169 ormes sur les « promenades, fossés et autres terrains appartenant à la ville », et surtout on propose à l’assemblée du 1er janvier 1788 d’acquérir des pompes à incendie et d’installer des réverbères. Afin de financer une telle dépense, à laquelle la municipalité est bien incapable de subvenir, son autonomie financière étant extrêmement faible, Picart propose même « une imposition générale dont personne ne serait exempt » et qui pèserait sur les maisons « à raison de 10 sols par toise de façade sur rue ». La Révolution devait différer de plusieurs années la réalisation de ces projets. En revanche, la décision de numéroter les maisons et d’indiquer le nom des rues, afin surtout de faciliter le logement des gens de guerre*, se concrétise le 3 août 1788, date à laquelle les travaux sont adjugés au rabais à Denis Boucher, vitrier et peintre, à charge pour lui de les terminer avant la Saint-Michel.

Un évènement lourd de conséquences:

La grêle du 13 juillet 1788

 Cependant, tous ces soucis de gestionnaires sont bientôt balayés par des questions autrement urgentes. Avant même que l'effervescence politique n'ait gagné la ville, c'est des caprices du temps que surgit le premier d'une série d'évènements qui vont "révolutionner" la vie à Etampes. Le dimanche 13 juillet 1788, vers huit heures du matin, un violent orage de grêle s'abat sur Etampes et les campagnes environnantes. Cet accident météorologique, qui ne dure selon les témoins que sept à huit minutes, devait être lourd de conséquences. Pourtant, les registres municipaux n'en font aucune mention avant le 7 septembre. Nous avons heureusement d'autres témoignages, en particulier  celui de l'abbé Tessier, d'Andonville près d'Angerville, correspondant de la Société royale de médecine devant laquelle il lit son rapport dès le 28 juillet: " La nuée était dans une région basse de l'atmosphère et d'un noir sombre... Elle s'avançait avec une grande rapidité, précédée d'un coup de vent en tourbillon et faisant un bruit considérable que je ne puis mieux comparer qu'à celui de plusieurs carosses roulant sur le pavé... Il était huit heures ou huit heures et quart du matin: un éclair et un coup de tonnerre furent pour ainsi dire le signal. La grêle tomba presque aussitôt... En cinq à six minutes, la terre fut recouverte de glaçons: dans quelques endroits, il y en avait plus de quatre pouces (10 cm) d'épaisseur."

 Phénomène exceptionnel, la grêle du 13 juillet 1788 n'est pas un accident local. Elle suscite à l'époque de nombreuses études scientifiques, les membres de l'Académie royale de physique et de mathématiques établissent même, sur la carte de Cassini, le trajet précis de la nuée. Venue d'Orléans, elle atteint le faubourg Saint-Antoine à Paris dès huit heures et demie, et gagne ensuite le Valois et les Flandres; on suit sa trace jusqu'en Hollande. Le témoignage de Tessier permet de saisir les ravages de l'orage dans les campagnes: "Seigle, pois, froments, orges, lentilles, lin, etc... tout était brisé, couché, égrainé en proportion de leur maturité... Les fruits étaient abattus ou tellement meurtris qu'ils tomberont avant l'époque de leur maturité... Indépendamment des champs dévastés, des toits ont été emportés, des tuiles moulues comme dans un mortier, des murs décrépis ou jetés à terre..." A Etampes, les registres municipaux nous apprennent incidemment que la route "de la montagne des Belles-Croix", à Saint-Martin, est devenue impraticable à cause des ravines, et qu'un grand nombre de vitres ont été brisées tant à l'hôtel de ville qu'aux bâtiments de l'Auditoire et de la prison. Même si cet orage fait suite à plusieurs années de mauvaises récoltes, on a peine à croire des commissaires , venus de Chartres pour enquêter quand ils affirment "être environnés de malheureux qui demandent du pain".

 En vérité si la grêle survenue peu avant la moisson va déboucher sur des difficultés immédiates, elle apparaît surtout comme une bombe à retardement, responsable des graves troubles du mois d'avril suivant. Les autorités en sont conscientes, depuis le roi Louis XVI, témoin de l'orage à Rambouillet, jusqu'aux officiers municipaux d'Etampes. Dès le 7 septembre, le duc d'Orléans accorde une gratification de 1 200 livres afin de "secourir les malheureux habitants de la ville qui ont été grêlés"; le 5 octobre, le roi alloue à l'Election d'Etampes une somme de 35 000 livres, dont les deux tiers seront consacrés à l'achat immédiat de blé et de seigle pour les semailles d'automne, et le reste pour celles du printemps. Dès le 29 du même mois, après que le tambour de ville en a fait l'annonce aux habitants, les officiers municipaux procèdent "en la maison du sieur Conty, meunier et farinier au moulin de la Pirouette à Saint-Martin, à la distribution des grains aux particuliers sans ressources pour en acheter pour ensemencer leurs terres." Un peu plus tard, en janvier 1789, l'archevêque de Sens, "sensible aux pertes qu'ont éprouvées les malheureux" fait à son tour un don de 6 000 livres. Afin de ne pas augmenter la pression fiscale, l'assemblée générale du 1er janvier 1789 décide de remettre les projets d'utilité publique déjà évoqués et de réserver 3 000 livres qui s'ajouteront aux 18 000 accordées par l'assemblée provinciale, "pour être employés au paiement des ateliers de charité * qui seront établis aux extrémités des faubourgs de la ville et aux environs." On ne saurait s'exagérer la situation critique dans laquelle se trouve à ce moment une partie de la population étampoise: l'hiver est rigoureux et la Juine gelée empêche le fonctionnement des moulins.

 Une telle situation, malgré les aides diverses mais sans nul doute insuffisantes accordées par les uns et les autres, ne pouvait manquer d'avoir de graves répercussions sur la paix sociale. La coïncidence avec la préparation des Etats Généraux allait encore les amplifier. C'est que la seule charité publique est bien incapable de résoudre le problème tant que la sacro-sainte liberté du commerce des grains laissera libre cours à la spéculation et à la flambée des prix. Il faudra les violences d'avril 1789 pour que ce point de vue, hérité de Turgot et des physiocrates, soit remis en question...

Des élites philanthropes ?

 

 

 

 

Chapitre 3 - Etampes entre en révolution (avril 1789 – juillet 1790)

 

 Au sortir d’un hiver particulièrement rigoureux, et alors que les députés aux Etats Généraux s’apprêtent à gagner Versailles, l’agitation grandit à Etampes. Ce ne sont pourtant pas les problèmes politiques qui sont à l’origine de ces semaines troubles ; c’est le pain cher et rare pour les plus démunis. Pendant des semaines, on vit dans la crainte du marché suivant. Des bandes d’errants parcourent en effet la Beauce, exigeant, menace à l’appui, la vente du blé à un prix acceptable : une première tentative de taxation populaire. La municipalité et l’opinion étampoises sont comme abasourdies par les événements. Puis on se ressaisit, et l’on réussit tant bien que mal à maintenir l’ordre et même à faire baisser les cours du grain. Mais début juin, le débat politique à Versailles relance l’agitation. En juillet, les événements parisiens ont immédiatement leur répercussion à Etampes. Pour nourrir le peuple soulevé et maintenir un ordre toujours précaire, la capitale a besoin de blé, de toujours plus de blé… En ces temps d’incertitude où tombent les bastilles, Etampes est emportée par le mouvement.

Les troubles au marché Saint-Gilles

 Le 5 avril, la municipalité est encore sous le choc ; la veille, jour de marché, la cherté des grains a entraîné de sérieux remous : la multitude s’est enhardie jusqu’à « exiger du blé au prix par elle fixé » ; la maréchaussée s’est vue débordée par la foule des ventres creux. Le lieutenant général* au bailliage, témoin de ces « faits séditieux », exprime son inquiétude devant les officiers municipaux : la soudure sera longue et difficile et il est à craindre que « l’exemple de ceux qui se sont fait livrer (…) du blé à un prix au-dessous du cours du marché n’enhardisse beaucoup de particuliers à la révolte », autrement dit que la violence fasse tache d’huile. La « guerre des Farines » du printemps 1775, déclenchée par la disette et l’Edit de Turgot sur la libre circulation des blés n’est pas un souvenir si lointain. En prévision du marché suivant, on demande des renforts à la gendarmerie et on mobilise la milice bourgeoise*. Celle-ci n’est cependant guère opérationnelle, et c’est tout juste si le major Creuzet peut réunir une douzaine de bourgeois par compagnie. Certains prétextent d’ailleurs de leur âge pour échapper à leurs obligations. Par bonheur, le marché est calme ; la milice respire : il ne sera donc pas nécessaire de mobiliser tout ce monde la semaine suivante…

 Ce n’est pourtant qu’un sursis : le jeudi 16, on doit réunir une assemblée extraordinaire du bureau municipal et des officiers de la milice. Jean Champigny y fait part des troubles violents qui ont éclaté le lundi précédent sur le marché de Montlhéry : la gendarmerie complètement débordée n’a pu s’opposer à la taxation et même au pillage. Pis encore, elle a dû décamper sous les pierres ! Il faut donc qu’Etampes adopte des mesures d’urgence : veiller au bon approvisionnement du marché, proposer une farine mêlée d’orge plus à la portée des pauvres, mais aussi dissuader les fauteurs de troubles en postant sur le marché 90 hommes de la milice. A l’aube du samedi 18, on découvre affiché à la porte de l’hôtel de ville et d’autres édifices publics, un « placard tendant à exécuter une révolte pour forcer les laboureurs à donner leurs grains pour 24 livres le sac de froment » et invitant « les soldats de la milice bourgeoise (…) à tourner leurs armes contre leurs commandants et même contre les officiers de police » !

 Les officiers municipaux se rendent pourtant en cortège avec la milice, tambours et drapeaux en tête, sur la place Saint-Gilles. Si les sentinelles postées aux divers accès du marché doivent intervenir pour « ôter les bâtons à ceux qui se présentent pour entrer », globalement la démonstration de force est payante : il n’y a pas d’incidents. On se demande pourtant si l’on pourra tenir ainsi longtemps. Ces bourgeois tout juste bons pour la parade, qui ne disposent que d’un armement de pacotille, sentent bien qu’ils sont incapables de faire face au nombre croissant d’affamés déferlant sur les marchés de la région. Ils craignent aussi le développement de la contestation sociale au sein de la ville. aussi se décide-t-on à demander à l’autorité supérieure « un détachement suffisant de troupes réglées ».

Le maintien de l’ordre : prévention et répression

 Cinquante hommes de cavalerie du Royal-Piémont arrivent quelques jours plus tard à Etampes. On a pris soin de leur préparer un logement dans la maison des Cordeliers, évitant ainsi les récriminations de la population, toujours très réticente à l’idée d’héberger des soldats. Du coup, « toute la ville regrette que le nombre n’en soit pas plus considérable », même si la charge financière du logement – comme le rappelle l’intendant – incombe aux habitants. On n’évite d’ailleurs pas entièrement les frictions entre civils et militaires : le 22 mai, à la veille de leur départ, plusieurs cavaliers s’en prennent à l’hôtelier Darblay, du « Lion d’Argent », qui a dû mettre ses écuries à leur disposition ; ils veulent lui faire payer le fumier de leurs chevaux ! Devant son refus obstiné, les cavaliers viennent le tirer du lit. « A peine avait-il mis sa culotte, vient-il se plaindre à l’hôtel de ville, que plusieurs (…) se sont jetés sur lui, l’ont traîné hors de sa chambre, dans la cour de sa maison où ils l’ont frappé (…) de plusieurs coups de pied et de poings sur toutes les parties du corps… ». L’anecdote prête à sourire, mais elle est révélatrice : Etampes appartient au réseau des « Etapes »appelées à héberger des troupes de passage, et les heurts sont fréquents. Appeler des troupes pour maintenir l’ordre sur le marché est donc à certains égards une arme à double tranchant.

 C’est pourquoi il faut aussi compter sur ses propres forces et mettre la milice en état de fournir un service efficace. Le 29 avril, lors d’une nouvelle réunion extraordinaire – elles se multiplient en ces temps difficiles – Jean Champigny dresse un tableau inquiétant des troubles qui secouent la région : la veille à Paris, la manufacture de papiers-peints Réveillon, au faubourg Saint-Antoine, a été prise d’assaut et pillée. Réveillon avait osé affirmer qu’un salaire de 15 sous était bien suffisant. A Orléans, l’émeute dure depuis plusieurs jours et gagne les campagnes voisines : on pille les marchés, on s’introduit dans les fermes par effraction, et l’une d’entre elles, près d’Angerville, a même été incendiée. Puisque « l’étendard de la révolte paraît être levé dans tous les endroits qui nous environnent », déclare Champigny, la milice doit redoubler d’activité, envoyer 95 hommes au lieu de 60 sur le marché tandis que cent autres se tiendront prêts à intervenir à la moindre alerte. Jean-Baptiste Poilloue de Saint-Périer lui-même accepte d’en prendre la tête.

 Mais la force ne pourrait suffire : il faut aussi prévenir les désordres en luttant contre la cherté du blé, dans laquelle réside, on veut le croire, toute la cause du mal. « C’est la concurrence d’un grand nombre de marchands de blé et de farines qui (…) fait hausser cette denrée de première nécessité » affirme Jean Champigny devant les marchands étampois convoqués à l’hôtel de ville. Comment ne pas s’indigner « d’une levée de grains aussi considérable et faite en aussi peu de temps », lors du marché précédent ? Ces commerçants doivent prendre leurs responsabilités : s’ils ne mettent pas un terme à leurs achats massifs par souci de leurs semblables, qu’ils le fassent au moins dans celui de leur propre sécurité ; car « c’est la dureté, c’est l’avidité de quelques particuliers qui ont excité ces émeutes : ils en ont été les premières victimes ». Les marchands ne sont pas insensibles à ces arguments ; ils veulent écarter d’eux tout soupçon d’accaparement ; ce sont de bons citoyens qui promettent aussitôt de cesser leurs achats jusqu’à la moisson et font même une proposition généreuse.

 Celle-ci est soumise à l’assemblée générale réunie en hâte le lendemain : 600 sacs de farine commune seront vendus à la ville, au prix avantageux de 54 livres le sac, la dépense étant supportée indistinctement par tous les ordres et les pauvres étant seuls exemptés. De cette farine les boulangers acceptent de faire du pain à 24 sols les neuf livres au lieu de 29. Reste le problème de la distribution de ce pain. Comment empêcher que les plus aisés en profitent ? N’est-il pas dangereux « de rassembler à des heures fixes tant de personnes » ? Qui se chargera d’une tâche aussi délicate ? Guillaume Remond, un bourgeois de Saint-Basile, donne l’exemple et se propose pour sa paroisse. D’autres notables se portent volontaires. Mieux encore, le lendemain, dans un bel élan de solidarité, les exempts de milice, désireux de démontrer « leur zèle pour la sûreté de leurs concitoyens » se présentent à l’hôtel de ville pour participer à la garde du marché, non sans préciser toutefois qu’ils le font « sans préjudice de leurs privilèges dans lesquels ils désirent être confirmés ». Derrière cet apparent enthousiasme se cache en réalité l’inquiétude des possédants, comme en témoigne la démarche faite par Germain Petit auprès des officiers municipaux, pour démentir la rumeur selon laquelle il y aurait dans sa maison de Jeurre « un dépôt considérable de grains ». Craignant que certains en tirent prétexte pour venir piller son domicile, il demande qu’un procès-verbal soit dressé et largement diffusé pour mettre un terme à des bruits sans fondements…

 Cependant, les mesures prises semblent efficaces et la tension se relâche quelque peu dans les semaines suivantes. On se plaint même, le 12 mai, que le prix des grains ait chuté trop rapidement, ce qui risque de dégoûter les laboureurs d’approvisionner le marché. Les marchands, qui de nouveau ont été convoqués, proposent à la municipalité d’acheter un millier de sacs pour constituer des stocks jusqu’à la moisson. Cette fois, c’est le refus, et une certaine tension semble s’installer : l’assemblée générale réclame avec insistance que des patrouilles nocturnes veillent au respect des règlements sur les subsistances et empêchent les fraudes ; le temps n’est pas loin où des transports nocturnes et clandestins de grains seront interceptés. Les mesures adoptées ont d’ailleurs des effets pervers : les habitants des paroisses voisines se présentent en masse pour acheter du pain à prix réduit, et des étrangers venus de plus loin encore en achètent des « quantités considérables », sans doute pour les revendre ailleurs avec un gros profit. C’est au tour des boulangers d’être sur la sellette. Le maire Picart met en cause publiquement « la dureté dont ils usent pour refuser souvent (de vendre) aux pauvres de la ville et faubourgs » et « l’avidité du gain qui (les) porte à fournir aux étrangers tout le pain qu’ils demandent » parce qu’ils le payent au-dessus du prix taxé. Le pot-aux-roses étant ainsi découvert, un système de cartes de pain est mis en place pour réserver aux « gens mal aisés de cette ville » les mesures de bienfaisance municipale. Ces louables efforts semblent d’ailleurs porter leurs fruits : le mois de juin est calme ; on se réunit peu et aucune assemblée générale n’est tenue. Pourtant, à Versailles, la situation politique est devenue explosive…

Quand Paris entre en scène…

 Aux Etats Généraux en effet, la question du vote par tête a rebondi. Les députés du Tiers refusant de siéger à part ont décidé, selon le mot de Mirabeau, « de rester immobiles pour se rendre formidables à leurs ennemis ». Rien n’y fait ; quand le roi fait fermer la porte de la salle des Menus Plaisirs, ils s’assemblent au Jeu de Paume pour y prêter le serment de ne jamais se séparer. Si l’on en croit le tableau de David, Laborde est du nombre. Puis, Louis XVI, optant pour l’épreuve de force, fait masser 20 000 hommes de troupe autour de Paris et Versailles ; le 11 juillet, il renvoie Necker et charge le baron de Breteuil de ramener ses sujets à la raison. Alors, Paris explose…

 Pourtant, ni le renvoi de Necker, ni la nouvelle de la prise de la Bastille n’apparaissent sous la plume du secrétaire-greffier d’Etampes, fût-ce par allusion. Aucune réunion du bureau municipal ne se tient d’ailleurs en juillet avant celle du 17. Il suffit pourtant de lire derrière les lignes pour être convaincu que ce jour-là, tout le monde sait la nouvelle… et ne pense qu’à cela ! Des lettres anonymes ont circulé ; des menaces de mort ont été proférées contre les officiers municipaux ; « plusieurs maisons sont déjà désignées pour être cette nuit la proie des flammes », si le prix du sac de blé ne retombe pas immédiatement à 30 livres. On décide d’organiser une patrouille de nuit, ce qui n’est guère du goût de Charles-Edme Blanchet : « Son âge de soixante ans et plus et ses infirmités ne lui permettent plus de continuer le service ». On nomme donc un nouveau lieutenant de milice à Saint-Gilles.

 Le 22, la tension monte d’un cran et le souffle de la « Grande Peur » touche Etampes : une troupe d’environ 300 hommes se dirige vers la ville ; on donne l’alarme ; la milice prend les armes. Il ne s’agit en fait que de 100 hommes des Gardes françaises* et de la milice parisienne, mais ils sont escortés d’une foule de villageois, notamment d’Etréchy. On les arrête à la porte Saint-Jacques et on croit en être quitte pour la peur ; mais le sieur Cathol, « sergent de la Compagnie de Dancourt », est muni d’un ordre officiel de l’hôtel de ville de Paris : il vient « demander des subsistances pour la ville de Paris, sans nuire à celle d’Etampes ». Voire ! Les officiers municipaux sont perplexes ; ils procèdent à l’inventaire des grains et farines disponibles : il s’en faut de beaucoup que la ville soit suffisamment approvisionnée. Néanmoins, « pour donner à la ville de Paris une preuve de son zèle », Etampes autorise tout de même les Parisiens à acheter 200 sacs de farine. Immédiatement, le bureau municipal se retourne vers les campagnes : une perquisition est ordonnée dès le lendemain matin chez tous les laboureurs du bailliage. C’est au marché d’Etampes, et non ailleurs, qu’ils doivent conduire les grains qu’ils ont déjà récoltés.

 Le lendemain, 24 juillet, le maire fait part de sa détermination à l’assemblée générale ; « plusieurs milliers de gens sans aveu se sont échappés de la capitale pour se répandre dans les provinces, nous ne (devons) pas négliger tous les moyens qui sont en nos mains pour nous défendre ». Une commission est constituée, présidée par le marquis de Valory, pour réfléchir aux mesures à prendre et élaborer un nouveau règlement de la milice bourgeoise. Si les événements parisiens sont perçus comme une menace, c’est aussi parce qu’on est encore sous le choc des exigences de la capitale. Le problème des subsistances ne se pose plus dans les mêmes termes depuis que Paris est entré en scène. Il suffit d’écouter Picart pour s’en convaincre : « le bureau municipal profite de l’occasion de votre assemblée, Messieurs, pour vous faire part de l’obligation où il a cru se trouver de consentir à l’enlèvement de 200 sacs de farine pour la consommation de la capitale… Ce qui a achevé de nous déterminer, c’est que nous étions persuadés que cet enlèvement se serait opéré malgré nous, quelque résistance que la milice bourgeoise ait pu faire… ». Picart a beau se faire rassurant, indiquer que l’on est en train d’opérer le recensement de tous les blés de la région, l’assemblée s’inquiète et l’un de ses membres intervient : « Cet enlèvement de farine a causé de l’inquiétude aux citoyens, quoiqu’il reste suffisamment de blés et de farines pour la subsistance de la ville… Cependant, plusieurs habitants craignent qu’il ne revienne une troupe plus nombreuse demander le reste de (leurs) provisions… ». Afin d’éviter pareille perspective, on décide aussitôt d’envoyer une adresse à l’Assemblée nationale et une députation à l’hôtel de ville de Paris.

 Mais certains ne sont pas encore satisfaits : un autre membre de l’assistance met en cause les agissements de la boulangère de Boissy-sous-Saint-Yon qui, depuis plusieurs mois, fait des achats considérables sur le marché d’Etampes. Suspectée d’accaparement, elle s’est fait prendre en flagrant délit le samedi précédent : ses voitures transportaient près de cinquante sacs au lieu de la vingtaine déclarée. Mais la boulangère a le bras long : elle fait appel à l’Assemblée nationale qui lui donne raison, et le marquis de Laborde en personne intervient pour qu’on lui restitue les sacs confisqués. On doit se contenter de lui interdire l’accès du prochain marché. Maigre consolation : face aux pressions venues d’en haut, Etampes est impuissante.

Les premiers symptômes d’une crise politique à Etampes

 Si l’assemblée du 24 juillet mérite de faire date, c’est aussi parce qu’au travers de la question des subsistances, apparaissent les premiers signes d’une contestation politique. Sans doute aussi la mise en place des nouvelles autorités parisiennes au lendemain du 14 juillet, et l’irruption à Etampes d’habitants de la capitale contribuent-elles à cette agitation. C’est à Saint-Basile, paroisse bourgeoise, que les remous commencent : dans l’après-midi, Crosnier et Rémond ont réuni l’assemblée de paroisse ; six députés se présentent peu après à l’hôtel de ville pour annoncer qu’ils ont procédé à l’élection de nouveaux officiers de milice pour leur compagnie. Ils ne veulent plus être commandés par « l’officier faisant le commerce des grains ». Le bureau entérine aussitôt ce coup de force. La paroisse Notre-Dame emboîte le pas à Saint-Basile. Le lendemain, c’est le tour de Saint-Gilles : le temps est bien fini où les officiers municipaux choisissaient à leur gré les cadres de la milice bourgeoise*. Peu après, les quatre députés élus pour se rendre à Paris prétendent soudain que leurs occupations ne leur permettent pas de se rendre dans la capitale : en fait, ils sont contestés. Mais ces désaccords ne sont bientôt plus de mise car on apprend qu’une nouvelle troupe parisienne est sur le point de venir réitérer ses demandes de farine. Une députation est envoyée immédiatement à Versailles, et ce qui reste de farine à Etampes est entreposé sous bonne garde à l’hôtel de ville. Contrairement aux allégations précédentes, on affirme maintenant qu’il ne reste pas assez de provisions pour attendre la moisson : il n’est donc pas question d’en donner aux Parisiens…

 Le 30, on réunit de nouveau l’assemblée « pour la tranquilliser » : on a dénombré 492 sacs entreposés à l’hôtel de ville et les députés rendent compte de leurs démarches. Promenés de Versailles à Paris et de bureau en bureau, ils ont fini par obtenir, grâce à la recommandation des députés Périer, Gidoin et Laborde, quelques paroles rassurantes. L’assemblée se félicite de ces bonnes nouvelles, mais ne s’estime pas satisfaite. L’un de ses membres – le secrétaire-greffier ne nomme jamais les intervenants contestataires ! – observe qu’il serait bon « de rendre plus notoire ce qui se passe au bureau de la ville, soit en formant un comité provisoire, ou en tenant une assemblée générale par semaine ». Cette dernière proposition est adoptée, faisant voler en éclats une des dispositions essentielles du règlement municipal de 1786*. Désormais, l’assemblée générale siège tous les jeudis et le compte-rendu de ses délibérations est affiché « à la porte de l’hôtel de ville et des églises paroissiales ». Certes, la composition de l’assemblée n’est pas modifiée et on ne fait, en réalité, qu’entériner un fait acquis, puisqu’elle s’est réunie six fois depuis le 30 avril, mais toujours sur décision du bureau. Désormais, celui-ci n’est plus maître des séances et les citoyens ne tolèrent plus d’être tenus à l’écart. Pas de doute, Etampes entre bien en Révolution !

 Pourtant, dès la fin du mois, la contestation politique marque une pause et la peur des désordres reprend le dessus. Dans le contexte de la « Grande Peur », on expulse de la ville « différents particuliers inconnus ou munis de passeports souvent équivoques, (…) sans état, ni moyen de gagner leur vie », en clair des chômeurs. Cabaretiers et aubergistes sont tenus de déclarer à la police ceux qu’ils hébergent plus d’un jour ; de nouveau, il est question de « gens sans aveu » expulsés de Paris et qui risquent de passer par Etampes. Plus grave encore, on apprend bientôt que des hommes en armes perturbent la moisson dans les campagnes environnantes. Aussi redouble-t-on d’amabilité à l’égard des dragons stationnés en ville : leur solde est majorée de deux sous, leur commandant est invité aux assemblées générales ; on les prie de bien vouloir « rester en ville (…) pour protéger les habitants et les défendre des incursions des brigands ». Le 22 août, officiers et dragons prêtent serment de fidélité à la Nation, au Roi et à la Loi devant l’hôtel de ville. Enfin, les décrets de l’Assemblée nationale ou de la municipalité parisienne concernant le maintien de l’ordre sont accueillis avec empressement : pas un mot en revanche des décrets du 4 août !

 On s’affaire aussi à réorganiser la milice : le nouveau règlement est adopté. Ses membres doivent se faire inscrire au greffe mais les journaliers et petits artisans, « qui ne pourraient perdre une journée ou une nuit sans faire tort à leur subsistance » en sont exclus, de même que ceux « qu’une inconduite invétérée rendraient moins utiles que dangereux à la Société ». Interdiction est aussi faite à tout individu de porter les armes « s’il n’est commandé et agréé », et de fréquenter les cabarets pendant le service. On le voit, le bureau municipal et les notables ont presqu’aussi peur de dangers du dedans que de ceux du dehors ! Il est en effet essentiel de garder la milice bien en mains : quand plusieurs jeunes bourgeois viennent proposer de se réunir quotidiennement sur le Port pour y apprendre l’exercice, on exige de connaître l’identité de chacun des participants et l’autorisation n’est donnée que du bout des lèvres…

 Les subsistances restent aussi au premier plan des préoccupations : au fil des assemblées générales, on suit l’évolution des stocks de farine entreposés à l’hôtel de ville. Mais on constate aussi que les courants d’échange habituels sont facilement perturbés. Le 28 juillet, on interpelle un cultivateur de Brières-les-Scellés venu acheter du pain. On lui explique que « s’il était juste que la ville d’Etampes alimente de pain sa banlieue, il était également juste que les cultivateurs de sa banlieue approvisionnent le marché des grains récoltés sur leur territoire ». Or depuis le début de la moisson, ils mènent leurs blés à celui de Dourdan ! La raison de cette anomalie est pourtant simple : une hausse brutale du droit de minage* perçu par les fermiers du Domaine en est responsable. Aussi revient-on au plus vite à l’ancien tarif.

 Etampes est sur la défensive : lorsque le 6 août, une délégation de Boiscommun vient réclamer 50 sacs de blé, on l’éconduit sèchement ; le superflu, s’il y en a, est pour Paris ! Pourtant, les trafics plus ou moins licites continuent. A deux reprises, on intercepte en pleine nuit des voitures chargées de farine ; à chaque fois, c’est le meunier du moulin de la Trinité qui est en cause, mais il a une bonne excuse : il s’agit d’une livraison urgente pour la capitale ! La municipalité n’est pas tout à fait dupe et Jean Champigny doit rappeler le 28 août que les règlements obligent les laboureurs et les marchands à effectuer leurs transactions sur le marché* et non ailleurs. A la fin du mois, les stocks de l’hôtel de ville sont épuisés, mais la moisson est faite et, en principe, tout devrait maintenant rentrer dans l’ordre. En fait, Etampes est alors à la veille d’une nouvelle période de vive tension…

Malgré la moisson, la crise s’aggrave

 Au mois de septembre, Etampes connaît une nouvelle poussée de fièvre, encore et toujours provoquée par la question du pain. Comment admettre qu’au lendemain de la moisson la pénurie de grains se poursuive ? C’est la preuve évidente que spéculateurs et accapareurs sévissent de plus belle : tandis que les laboureurs boudent le marché, diffèrent le battage du blé nouveau, des transactions se font en marge de la légalité. Les boulangers eux-mêmes se mettent à faire illégalement le commerce des grains. Les troubles de marché reprennent : le samedi 5, des rassemblements suspects se forment dès le matin et Jean Champigny requiert la milice afin de faire respecter l’interdiction de se réunir à plus de cinq : mais, sous divers prétextes, les officiers de la milice fuient leurs responsabilités et les officiers municipaux sont contraints de se rendre eux-mêmes sur le marché « pour y maintenir le bon ordre »… tant bien que mal ! La hantise d’une émeute est évidente ; le 10, on la croit imminente ; on rétablit la garde de nuit un moment interrompue ; le major de la milice ayant tenté sans succès de se procurer de la poudre à Paris, on réquisitionne celle qui est dans la ville ; mais les fusils sont hors d’usage… Le greffier enregistre des démissions en cascade parmi les officiers de la milice, notamment celle de M. de Bonnevaux qui en avait pris la tête en avril précédent. S’agit-il d’un désaccord politique ? Parmi les démissionnaires, beaucoup avaient été élu par les habitants en juillet. Saint-Basile, toujours prompt à contester, n’envoie qu’un officier et un fusilier sur le marché du 12 septembre. Voudrait-on faire pression sur les autorités en place ? C’est possible.

 Dans cette conjoncture difficile, les paroisses Saint-Basile et Notre-Dame reviennent à la charge avec deux exigences très claires : l’élargissement de la milice bourgeoise et la réorganisation du pouvoir municipal. Dès le début du mois, une délégation de « plusieurs jeunes gens et habitants de la ville », conduite par Lavallery et Sibillon, réclame la formation d’une compagnie de volontaires élisant ses officiers et élaborant elle-même son règlement ; celle-ci serait incorporée dans ce que l’on appelle pour la première fois la « milice nationale ». Aussitôt, les députés des deux paroisses contestataires, Thomas Petit-Ducoudray en tête, déposent une pétition : tous les citoyens doivent être astreints en personne à la milice, privilégiés compris ! Le 6 septembre, deux arrêtés des mêmes paroisses réitèrent leurs exigences ; leurs députés se retirent même sans signer. La municipalité choisit pourtant le parti de la résistance. Elle refuse toute remise en question de l’organisation municipale, sous prétexte que deux paroisses seulement l’ont demandé et « qu’il n’est pas au pouvoir de l’assemblée d’en changer les dispositions sans porter atteinte à sa propre existence ». Quant à l’élargissement de la milice, après consultation de l’Assemblée nationale, on se contente d’adopter un nouveau règlement provisoire… qui ne donne guère satisfaction aux opposants. Finalement, le 10, le conseiller Geoffroy, « pour faire cesser les troubles qui agitent la ville et qui sont l’objet d’assemblées de paroisses incessantes », brandit la menace d’une démission collective des officiers municipaux et de ceux de la milice. L’assemblée générale leur renouvelle alors sa confiance et choisit la fermeté : les assemblées de paroisses sont désormais interdites.

 Mais le désordre persiste. On annonce l’arrivée en ville de sel de contrebande. Le receveur des gabelles, fort inquiet, se précipite à l’hôtel de ville : trois inconnus, arrivés à l’auberge du « Chariot d’Or », ont répandu le bruit qu’ils allaient distribuer le sel à un prix en dessous de celui du grenier. Le sel étant lourdement taxé à Etampes, une foule munie de sacs se précipite déjà pour en acheter ; comme l’explique en toute simplicité le receveur, « il y aurait probablement du danger à résister à une multitude aussi nombreuse ». Les habitants des campagnes eux-mêmes affluent. Aussi décide-t-on d’opérer la saisie du sel de contrebande et de le vendre « au profit du Roi, au même prix s’il est possible que les contrebandiers (…) et même au-dessus si les circonstances l’exigent pour calmer le peuple ». L’indiscipline gagne aussi les rangs de la milice : trois fusiliers de Saint-Basile sont condamnés pour « désobéissance avec retraite » et « désobéissance avec insolence ». un maître cordier de Notre-Dame, Louis Lamain, est cassé de ses fonctions de sergent et condamné à 48 heures de prison ; comme un défi, il adresse à la municipalité sa démission enregistrée par huissier, ainsi que celle d’un de ses collègues ; peu après, c’est au tour du concierge de la prison d’être condamné… à 48 heures de cachot, pour avoir libéré le citoyen Lamain sans ordre ! Les autorités semblent avoir de plus en plus de mal à se faire obéir : le maréchal des logis de la maréchaussée, un certain Tessier, refuse de faire respecter à Châlo-Saint-Mars l’interdiction de chaumer avant le 15 septembre. Incontestablement, une certaine anarchie s’installe.

 Pour comble de malheur, la pression parisienne recommence à s’exercer sur la ville. Tandis que les boulangers se plaignent du manque de farine et de l’impossibilité dans laquelle ils se trouvent d’assurer la subsistance des étrangers attirés par la Saint-Michel, Paris a de nouveau des exigences. On réclame un état des grains récoltés en 1789 et une liste des moulins pouvant travailler pour la capitale. Le 18 septembre, on annonce « la plus grande disette de pain à Paris ». C’est que les campagnes ne mettent guère d’empressement à approvisionner les marchés ; la municipalité doit de nouveau envoyer des commissaires dans les villages, puis hausser le ton en ordonnant aux cultivateurs « de faire battre le grain sans délai au tarif de trente sols par sac jusqu’à la Toussaint ». Il est interdit à tout homme valide de chaumer tant que le battage ne sera pas effectué. Le comité des subsistances de Paris pour sa part, s’adresse directement aux meuniers et marchands de blé d’Etampes pour faire moudre du grain venu de Beauce, que la municipalité doit s’engager à protéger. Mais le 7 octobre, Régnier, capitaine de la compagnie de la Garde nationale* de Saint-Eustache à Paris, se présente à Etampes pour réquisitionner des grains et enlever des farines. Dès lors, les choses se précipitent…

La « révolution municipale » à Etampes ?

 Au début d’octobre, la capitale est de nouveau prête à s’insurger. Pour avoir du pain, il faut ramener à Paris « le boulanger, la boulangère et le petit mitron ». A Etampes, la situation est très tendue : le 3 octobre, le lieutenant particulier au bailliage*, Pierre-Etienne Simonneau, refuse de fixer lui-même la taxe du pain et c’est une assemblée générale extraordinaire qui doit y procéder le lendemain ; mais le sieur Martin-Darblay, un des appréciateurs*, n’a pas remis son rapport ; convoqué, il explique « qu’il ne peut aller sur le marché dans la crainte d’être victime des fureurs du peuple ». L’assemblée le rappelle pourtant à ses devoirs, tout en promettant d’assurer sa sécurité ; mais en est-elle vraiment capable ? C’est dans ces circonstances qu’arrive à Etampes le capitaine Régnier. La crise politique amorcée dès juillet s’accélère brusquement. La révolution municipale, particulièrement tardive à Etampes, est sur le point d’éclater. Une fois de plus, tout part des subsistances. Régnier informe l’assemblée qu’il vient chercher 200 sacs de farine chez le meunier Doucet, au prix – jugé exorbitant par les Etampois – de 67 livres le sac. Il prétend aussi se rendre dans les villages et fermes alentour pour y procéder à des réquisitions. L’assemblée lui rappelle que c’est au marché que doivent avoir lieu toutes les transactions et qu’il ne saurait se rendre dans les campagnes sans la compagnie de citoyens d’Etampes. Malgré cet accueil plutôt frais, la municipalité affirme prendre le détachement parisien « sous sa protection » ( !) C’est alors que survient un incident sur lequel le secrétaire-greffier reste muet, mais dont les conséquences éclatent au grand jour le lendemain, 8 octobre, journée décisive…

 En effet, le maire Picart vient remettre sa démission au greffe, dans un geste solennel et quelque peu théâtral. Il affirme « qu’après toutes les peines que son zèle lui a fait prendre (…) depuis la grêle de l’année dernière pour procurer à la classe la moins aisée des habitants des secours de toute espèce, il ne devait pas s’attendre à essuyer d’injustes reproches ». Il précise « qu’il a été affecté de l’insulte qui lui a été faite le jour d’hier dans l’assemblée générale par un des députés de la paroisse de Notre-Dame ». En conséquence, il estime « qu’il doit abdiquer une place dans laquelle la patrie pourra être plus utilement servie par un autre, trop heureux (…) s’il emporte avec lui l’amitié de ses collègues et l’estime des honnêtes gens… ». Cette nouvelle fait sensation ; une assemblée s’improvise : beaucoup de ceux qui y assistent sont des nouveaux venus et sa composition n’a plus grand chose à voir avec ce qu’avait édicté le règlement de 1786. Il y a là des hommes destinés à jouer par la suite un rôle de premier plan : Sédillon, Héret, Baron-Delisle, Constance-Boyard… Thomas Petit-Ducoudray, l’échevin évincé en 1786, figure lui aussi en bonne place. Tous prennent connaissance de la lettre de démission du maire ; Lavallery, qui n’a pas été le dernier à contester, fait cependant part de son émotion et suggère d’envoyer une délégation solennelle auprès de Picart pour le prier de revenir sur sa décision. Aussitôt dit, aussitôt fait : sept députés et douze fusiliers se rendent rue Tripot, à deux pas de l’hôtel de ville, où demeure le maire. Chose étonnante, mais significative, Régnier fait partie de la délégation et la moitié des fusiliers sont des Parisiens. Picart, magnanime, revient sur sa décision, mais il fait des concessions majeures : les paroisses auront désormais six députés chacune à l’assemblée générale, au lieu de deux, et celle-ci partagera avec les officiers municipaux la gestion financière de la ville ! Picart est passé sous les fourches caudines…

 Les conséquences de ce changement politique sont immédiatement perceptibles. Le jour même, on rend obligatoire le port de la cocarde tricolore ; la taxe du pain est baissée de deux sols pour le pain blanc ; les boulangers pris en infraction paieront une amende au profit des pauvres. Le langage change : on ne parle plus d’assemblée « des trois ordres réunis », mais de représentants de la « commune d’Etampes ». Surtout, dès le 11, on affirme « la nécessité d’établir une Garde nationale* qui puisse maintenir l’ordre public, considérant que la milice bourgeoise* (…) ne peut pas remplir cet objet ». Dix députés par paroisse travaillent dès le lendemain avec les officiers municipaux et l’inévitable Régnier, à la rédaction d’un nouveau règlement. Celui-ci sera soumis pour approbation aux assemblées de paroisses – elles ne sont donc plus interdites ! – qui éliront en même temps les officiers de chaque compagnie. On semble persuadé qu’une Garde nationale, plus représentative, aura plus d’autorité auprès des citoyens que l’ancienne milice, tout comme une municipalité élargie. Les revendications de Saint-Basile et de Notre-Dame ont donc finalement triomphé : tout semble désormais consommé…

 La réconciliation de Picart et des partisans de l’ouverture de la milice et de la municipalité à de plus larges couches de la population n’est cependant qu’apparente ; le rapport des forces est inversé. Les nouveaux venus au sein de l’assemblée prennent toutes les initiatives, réduisant le plus souvent les officiers municipaux à un rôle passif. Leur activité est intense : les assemblées sont quasi journalières au cours des semaines suivantes, le bureau ne se réunissant seul qu’à deux ou trois reprises. La Garde nationale adopte son règlement et élit ses officiers dès le 19 octobre. Louis Creuzet, l’ancien commandant de la milice, reste à sa tête : ni Remond-Delisle, ni le marquis de Valory ne sont élus contre lui. Il y a maintenant neuf compagnies, deux par paroisse, sauf à Saint-Pierre. Chacune comprend deux capitaines, deux lieutenants, un sous-lieutenant et un porte-drapeau : ils en constituent, avec un représentant des fusiliers, l’état-major. Chaque compagnie a aussi quatre sergents et huit caporaux, ce qui porte à 180 personnes les « cadres » de la Garde nationale*. Le renouvellement des hommes est loin d’être total ; la moitié des membres de l’état-major exerçait déjà des responsabilités dans la milice bourgeoise, et c’est aussi le cas de plusieurs capitaines de compagnie : Labiche à Saint-Pierre, Guettard-Rabier à Notre-Dame, Simonneau à Saint-Basile, Boivin et Charpentier à Saint-Gilles, Conty à Saint-Martin. Pourtant, il est clair qu’il y a beaucoup d’hommes nouveaux : Marceau-Faucheux et Clartan à Notre-Dame, Sibillon, Héret et Sédillon à Saint-Basile, Sureau et Fricaud à Saint-Martin, Brou à Saint-Gilles, par exemple.

 Le dimanche 25 octobre, sur la place de l’hôtel de ville, a lieu la prestation de serment. Les officiers municipaux sur le perron, ceux de la Garde nationale dans la cour, « tous les citoyens de la ville » sur la place, prêtent serment « d’être fidèles à la Nation, au Roi et à la Loi », mais aussi de « maintenir la paix pour la défense des citoyens et contre les perturbateurs du repos public ». Les représentants de la « commune d’Etampes » sont au moins aussi soucieux du maintien de l’ordre et de la discipline dans la garde que leurs prédécesseurs. Ils organisent une garde de nuit de 54 fusiliers et 19 heures à 7 heures du matin et une garde de jour de 9 fusiliers pour prêter main-forte au receveur de la barrière Saint-Martin ; sur une motion de Lavallery, un conseil de guerre est même créé pour juger les cas d’indiscipline : il entre en action dès le 30 octobre.

Etampois et Parisiens : des rapports toujours difficiles

 Entre Régnier, si actif dans la vie étampoise en ce mois d’octobre, et les autorités locales, les rapports sont ambigus. Ces dernières adressent des remerciements à la commune de Paris, se félicitent de la présence de la Garde nationale parisienne à Etampes, mais quand Régnier parle de partir pour la capitale en laissant sur place une partie de ses hommes, on refuse poliment. Finalement, le capitaine ne quitte pas la ville ; lui et ses hommes interviennent même à tout propos : ils interceptent des gardes du corps du Roi, accompagnés de deux voitures pleines de fusils et de pistolets, et les entreposent à l’hôtel de « la Rose » où ils logent. Aussitôt, une foule de citoyens menaçants investit l’hôtel de ville pour réclamer les armes « pour le service de la ville qui n’en a point, et qui n’a pu s’en procurer depuis quatre mois, quelques démarches qu’elle ait faites ». On envoie Lavallery à Paris pour en obtenir la cession, mais la réponse est négative : il faut les rendre. Deux jours plus tard, Jean-Pierre Angot, chaudronnier de son état et député de Saint-Basile, déclare que le peuple se prépare à s’opposer par la force à la restitution des armes ; on les entrepose alors à l’arsenal de l’hôtel de ville, après inventaire et procès-verbal, en présence de Régnier. Le conseil de guerre condamne un fusilier de Saint-Basile pour avoir réclamé avec un peu trop d’insistance un de ces fameux fusils. Deux jours plus tard, ce sont trois voitures de poudre qui sont interceptées par Régnier, qui est toujours là : une fois de plus, Etampes les réclame, mais là encore, il faudra y renoncer et les rendre.

 Décidément, le capitaine de la Garde nationale se comporte à Etampes comme en pays conquis : le 13 octobre, le bruit court en ville qu’il a fait battre la générale et ordonné d’éclairer les maisons de nuit, ce qui provoque un incident le soir même. Charles-Antoine Choiseau, de Saint-Basile, accompagné de 8 ou 9 personnes, dont deux Parisiens, interpelle le sieur Gandon qui n’a pas mis de chandelles à ses fenêtres, rue Darnatal ; ce dernier s’échauffe vite, les traite de « tas de canailles, de f. gueux », il va leur faire voir qu’il est maître absolu chez lui. Armé d’un fusil, suivi de sa mère, le jeune Gandon descend dans la rue où un drame est évité de justesse. Le lendemain, Régnier nie tout rôle dans cette affaire, et l’assemblée, une fois de plus, affirme qu’elle n’a eu qu’à « se louer de sa prudence et de son honnêteté ». Cependant, deux jours plus tard, Picart s’étonne de trouver en prison trois particuliers arrêtés sur ordre de Régnier, sans même que la municipalité ait été informée !

 A la fin du mois d’octobre, les rapports entre les Etampois et la Garde nationale* parisienne sont de plus en plus tendus. Le 29, la Garde nationale* d’Etampes met en cause les interventions du capitaine parisien. Le 30, celui-ci, sur la rumeur qu’une trentaine de citoyens en veut à sa personne, quitte la ville et se réfugie au moulin de Vaux. Dans la lettre qu’il adresse à Hème de Maison-Rouge, il se plaint de cet « outrage sanglant fait à la capitale » et menace à mots couverts d’en référer à Paris. C’est le sieur Choiseau (encore !) qui l’a informé du complot qui se tramait contre lui ; il réclame protection pour rentrer en ville. L’échevin fait part de sa surprise, réitère sa confiance à Régnier et lui envoie aussitôt l’escorte demandée. L’enquête mené les jours suivants ne donne pas grand-chose ; on conclut finalement que toute l’affaire est le fruit d’« une calomnie atroce » destinée à « rompre l’harmonie qui règne entre la municipalité de Paris et celle d’Etampes », ce dont La Fayette et Bailly, maire de la capitale, seront immédiatement informés. Toujours est-il que, dès le 5 novembre, Régnier disparaît définitivement d’Etampes…

 Ce n’est pourtant pas le retour au calme : le pain, le maintien de l’ordre, les rivalités politiques restent au cœur des préoccupations quotidiennes et des tensions sociales. Les premières grandes mesures de réforme décidées par l’Assemblée constituante commencent à se mettre en place et alimentent les querelles locales : contribution patriotique*, imposition des privilégiés, recensement des biens d’Eglise, dont la mise à disposition de la Nation est décidée le 2 novembre, proclamation royale du 15 du même mois autorisant les municipalités à recevoir les bijoux et vaisselle d’or et d’argent, pour être fondus et convertis en espèces sonnantes et trébuchantes… Autant de questions difficiles et qui ne font pas l’unanimité sur place quant aux modalités de leur application, et alimentent un débat politique intense dans la cité.

 Le marché* Saint-Gilles reste le principal point chaud : on a bien du mal à faire respecter horaires et règlements et les incidents sont fréquents. Georges Boivin, mesureur de grains et grand buveur devant l’Eternel, s’y distingue particulièrement, mais il n’est pas le seul ; des bagarres éclatent opposant les meuniers et leurs commis à des particuliers qui veulent les contraindre à respecter les horaires prévus pour leurs achats. Meuniers et boulangers sont aussi en conflit d’intérêts. Ces derniers acceptent mal la taxation qui leur est imposée ; ils cherchent à la tourner en demandant – en vain – l’autorisation de faire du « pain fantaisie à la demande », à en obtenir le relèvement des autorités municipales ; tricher sur le poids peut être aussi un moyen de maintenir les profits… ou de les majorer ! La veille de Noël, Constance-Boyard et Leprince, toujours vigilants, saisissent un poids de deux livres utilisé par un boucher de Morigny : il pèse dix gros* de moins. Le contrevenant est acquitté « pour cette fois » par l’assemblée municipale, tandis que les deux commissaires se voient rappelés à l’ordre : leurs fonctions de commissaires se bornent aux paroisses Notre-Dame et Saint-Pierre…

 La récolte ayant finalement été assez bonne, le prix du pain évolue à la baisse à la fin de l’année : le pain commun de neuf livres, qui coûtait 24 sols en avril, vaut entre 18 et 20 sols pendant l’hiver 1789-90. Cela ne fait pas l’affaire des boulangers, qui viennent se plaindre à l’hôtel de ville : « depuis quelque temps, la taxe du pain est au-dessous de la valeur du blé… ils sont exposés à une ruine certaine et inévitable ». Ils veulent que l’on fasse un essai permettant de démontrer qu’ils ne peuvent, avec une quantité donnée de farine, fabriquer suffisamment de pain pour rentrer dans leurs frais. Six commissaires sont désignés pour y assister le 14 janvier, mais le résultat est contesté ; il faut recommencer le 17, mais les boulangers « s’y refusent, préférant attendre la mise en place de la nouvelle municipalité qui fixerait la taxe du pain avec plus d’équité » ! La municipalité riposte aussitôt en invitant les boulangers des campagnes à venir vendre leur pain sur le marché d’Etampes ! Cependant, l’annonce, en décembre, de la création d’un marché à Etréchy, soulève un tollé général : on n’hésite pas à invoquer des textes du début du XVII^e siècle pour s’y opposer formellement…

 Quant au maintien de l’ordre dans la ville, c’est aussi un sujet de préoccupation et de discorde. La Garde nationale* se heurte toujours à des problèmes d’indiscipline, d’ivrognerie et d’absentéisme ; ses officiers réclament, en vain, un peu d’autonomie et de responsabilité et sont vertement rabroués par les autorités municipales. Le 11 novembre, quand l’assemblée des représentants de la commune décide d’envoyer immédiatement soixante hommes sur le marché, le commandant Creuzet répond qu’il est trop tard et que cela lui est impossible : on lui envoie deux commissaires avec sommation d’obéir sur le champ. Le 7 janvier 1790, c’est la contre-attaque ; les officiers de la Garde nationale* remettent un volumineux mémoire réclamant entre autres l’autorisation de commander une garde suffisante lorsqu’un conseil de guerre a lieu pour juger un de leurs hommes. On les renvoie au règlement qui stipule que « défense leur est faite de commander aucun citoyen pour aucun service sans en avoir reçu l’ordre des Représentants de la commune ». Comme ils ont eu l’audace de demander que l’assemblée décide si les officiers municipaux doivent ou non monter la garde, Jean Champigny et ses collègues fulminent… et en appellent à l’Assemblée nationale ! Le ton monte, car trois semaines plus tard « l’assemblée enjoint au corps des officiers de la Garde nationale d’être plus circonspects dans ses délibérations, de se servir de termes plus décents et de se conformer au Règlement ».

 On est aussi divisé sur les moyens du maintien de l’ordre. Le 11 novembre, un attroupement se forme devant l’hôtel de ville pour protester contre l’arrivée à Etampes d’un détachement du Régiment suisse de Vigier ; les manifestants arrachent à l’assemblée le vote d’une motion suppliant le ministre de la Guerre de retirer ces troupes, demande renouvelée le 26, sans plus de succès. Les autorités n’y ont d’ailleurs guère contribué, utilisant sans attendre les Suisses pour rétablir un peu d’ordre au marché. Lorsque Geoffroy demande que « la loi martiale, votée le 21 octobre, soit publiée avec les solennités qui ont été observées dans les autres villes du Royaume », l’assemblée refuse par dix-sept voix contre six et se contente de faire confectionner « deux drapeaux rouges pour servir si des circonstances malheureuses l’exigeaient ». Cependant, le calme ne semble guère régner en ville : même les enfants s’agitent ! Le 31 décembre, le maire informe l’assemblée que « des enfants des paroisses de Notre-Dame et Saint-Pierre doivent s’assembler demain pour se battre, par suite de différentes querelles qu’ils ont entre eux » ; les chefs de bande ont des caisses pour battre le rappel de leurs troupes : singeraient-ils les adultes ? L’assemblée prend en tout cas très au sérieux ces bagarres de quartiers ; elle interdit aussitôt aux enfants « de s’assembler, (…) de porter des épieux, fusils et bâtons », tout en rendant leurs parents responsables des violences qui pourraient survenir.

 Sur le terrain politique, les luttes n’en sont pas moins âpres. La « révolution municipale » du 8 octobre n’a pas mis fin à la tension. Dès le 29 octobre, l’assemblée déclare que les privilégiés doivent désormais les droits de tarif* sur les vins et autres boissons. Le 5 novembre, cela tourne de nouveau à l’épreuve de force entre représentants de la commune et officiers municipaux. Ces derniers ne sont que deux ce jour-là, et l’assemblée en profite pour prendre des mesures étonnantes car en contradiction avec plusieurs délibérations des jours précédents relatives au maintien de l’ordre. Bien plus, Lavallery, toujours à la pointe du mouvement, dépose une motion visant à la confection rapide d’un rôle de supplément d’imposition des ci-devant privilégiés pour le second semestre 1789. Selon lui, ce rôle devra être dressé par la commune et ses députés, de même que pour la contribution patriotique et toutes opérations de règlement et d’ordre public. Hème de Maison-Rouge et Champigny, un moment débordés, protestent contre les prétentions des représentants des paroisses à exercer des pouvoirs réservés, selon eux, aux officiers municipaux. La discussion tourne à l’aigre ; Champigny se retire en signe de protestation, mais la motion Lavallery est votée à l’unanimité. Le lendemain, on se bouscule au greffe : à 9 heures, le bureau municipal proteste en chœur contre le vote de la veille, invoquant le règlement de 1786, toujours en vigueur et un arrêt du conseil de 1755. Un peu plus tard, les députés des paroisses se présentent et réfutent l’argumentation précédente : selon eux, il y a belle lurette que le règlement de 1786 n’est plus appliqué et seule l’assemblée est représentative, le bureau ayant pour rôle uniquement des opérations trop longues et trop minutieuses pour être confiées à la totalité de l’assemblée.

 C’est à l’Assemblée nationale que chacun s’adresse pour dire le droit ; Necker lui-même est saisi. Le 27 novembre, contre toute attente, les officiers municipaux triomphent ; ils convoquent l’assemblée pour lire à leurs adversaires une réponse sans équivoque : « L’Assemblée nationale (…) ne reconnaît de corps municipal que les officiers municipaux. A eux seuls appartient la formation des rôles d’imposition ». Champigny, savourant sa revanche, fait mettre aux voix : officiers municipaux, « députés des corps respectifs » – au sens du règlement de 1786 – et députés de paroisses signent séparément, les uns après les autres. Ces derniers se résignent « provisoirement », « par amour de la tranquillité »… et parce qu’ils ne veulent pas retarder la confection des rôles. En ce domaine comme dans d’autres, une ingérence extérieure suffit à resserrer les rangs : en décembre, lorsque le département de Melun prétend envoyer un commissaire à Etampes pour recueillir les déclarations des contribuables, c’est l’union sacrée. Etampes parle d’une seule voix pour affirmer : « tandis que dans les autres lieux taillables, le recouvrement des impôts est en stagnation, tandis que l’on délibère ailleurs comment on formera les rôles de 1790, la ville d’Etampes a bientôt perçu un quart des impositions… ». Le patriotisme de clocher n’est pas un vain mot !

Des élections municipales laborieuses

(26 janvier – 1^er février 1790)

 Il y a bien encore quelques escarmouches, mais désormais les opposants attendent leur heure : l’Assemblée nationale adopte en effet le 14 décembre la loi instituant les nouvelles municipalités* ; on attend donc les élections. Les lettres patentes arrivent à Etampes un mois plus tard : deux assemblées électorales, réservées aux citoyens actifs*, se tiendront dès le 26 janvier, l’une à Sainte-Croix pour les quartiers nord, l’autre en l’église des Cordeliers pour Saint-Gilles et Saint-Martin. Crosnier et Desforges sont désignés pour en assurer l’ouverture. Pour la forme, l’assemblée générale du 21 proteste : on ne l’a consultée ni sur le jour, ni sur les présidences. Voilà qui augure bien du déroulement des opérations !

 Le mardi 26, les officiers s’installent à l’hôtel de ville dès huit heures du matin et siègent sans discontinuer dans l’attente des procès-verbaux d’élection. Mais les choses ne sont pas si simples : à quatre heures de l’après-midi, Crosnier dépose bien celui de Sainte-Croix, mais à dix heures, Sureau, qui a supplanté Desforges à la tête de celle des Cordeliers annonce que la séance est remise au lendemain « sans leur en indiquer la cause ». Pour couronner le tout, à une heure du matin, une députation de Sainte-Croix remet en cause le procès-verbal remis pas Crosnier et annonce à son tour l’ajournement de l’assemblée. C’est le début d’un marathon électoral qui va durer une semaine. Le 27, les querelles vont bon train à Sainte-Croix ; Lavallery, porté à la présidence à la place de Crosnier récusé, requiert les officiers municipaux de prêter le serment exigé des électeurs et de se rendre aux urnes, mais ces derniers refusent obstinément de quitter leur poste. A trois heures et demie, les commissaires des Cordeliers apportent enfin leur procès-verbal : Thomas Petit-Ducoudray est élu triomphalement par 254 voix sur 299 votants. A six heures du soir, les résultats de Sainte-Croix arrivent enfin : Petit-Ducoudray obtient 192 voix sur 268, son seul rival sérieux Pineau de Villeneuve n’en ayant que 55. On note au passage le faible nombre de votants : 567 pour une ville de 7 500 habitants ; le suffrage censitaire* adopté par l’Assemblée nationale a fait son œuvre. L’élection du maire est donc proclamée… mais ce n’est pas terminé ; chacun doit maintenant retourner dans sa section pour procéder à l’élection des autres officiers municipaux. A deux heures du matin, le bureau met la clef sous la porte. Il faut encore deux jours et trois tours de scrutin pour compléter la nouvelle équipe, et ce n’est que le 30 janvier à sept heures du soir que Pierre Héret est élu procureur de la commune*. Deux bonnes journées sont encore nécessaires pour élire les dix-huit notables.

 Le 1^er février 1790, les élections sont achevées. Dès cet instant, les anciens officiers municipaux se retirent et laissent la place aux nouveaux élus. L’heure des règlements de compte est proche, comme le suggère cette aigre réflexion des sortants, datée du 27 : « plusieurs personnes ayant répandu dans le public que les officiers municipaux actuels avaient des comptes très considérables à rendre à la nouvelle municipalité », ils jugent plus délicat de ne pas participer au vote « afin qu’on ne puisse pas leur reprocher d’avoir choisi des citoyens qu’ils pouvaient présumer leur être favorables… ». La nouvelle équipe municipale entre immédiatement en fonctions. A sa tête, Petit-Ducoudray prend sa revanche : chassé de ses fonctions d’échevin en décembre 1786, il fait un retour en force. Il a manœuvré habilement, laissant le plus souvent à d’autres, comme Lavallery, le soin de donner l’assaut au pouvoir en place.

 La composition sociale de la nouvelle municipalité est bien différente de la précédente : il n’y a plus aucun noble, mais quatre officiers municipaux sur dix sont maintenant des marchands : deux membres des Six-Corps*, Sureau et Meunier-Pineau ; Pierre Davoust, marchand-hôtelier à l’enseigne de « l’Etoile » et Baron-Delisle, marchand de bois et le propre fils de l’ancien échevin*. Les gens de justice ne sont plus que trois et d’un rang plus modeste qu’auparavant : le procureur Gudin, le notaire Sagot et le greffier Héret ; le laboureur Pierre Paris et le chanoine Boullemier de Notre-Dame, complètent l’équipe. Quant au maire, qualifié de bourgeois, il vit de ses rentes.

 Les professions des dix-huit notables qui désormais assistent au conseil général de la commune sont aussi très révélatrices : on y trouve encore des marchands, de nombreux artisans parfois modestes, comme le cordonnier Portehault, ainsi qu’un laboureur. Lavallery, qu’on s’étonne de ne pas trouver au nombre des officiers municipaux, est seulement notable et c’est, avec l’huissier Lalande, le seul représentant des gens de justice. Le nom d’un second ecclésiastique apparaît également, celui de Voizot, chantre à Notre-Dame. Ce sont donc bien des couches sociales nouvelles qui accèdent au pouvoir municipal après sept mois de lutte intense. De nombreux nouveaux élus y ont d’ailleurs joué un rôle actif. La loi votée par la Constituante leur attribue un large champ de compétences. Que vont-ils faire de ces nouveaux pouvoirs ?

Le contentieux entre l’ancienne et la nouvelle municipalité

 Le 2 février 1790, l’équipe municipale conduite par Thomas Petit se rend avec solennité à l’hôtel de ville après avoir prêté serment et assisté au Te Deum en l’église Notre-Dame. La salle commune est vide. Les anciens officiers municipaux ont préféré se tenir à l’écart des cérémonies. C’est donc le secrétaire-greffier, Périer-Desboquaires, qui accueille les élus et assure l’intérim en attendant d’être confirmé dans ses fonctions.

 Comme toujours l’entrée en charge des nouveaux magistrats est marquée par de petits incidents, souvent mesquins, qui traduisent le dépit des perdants. Picart et Baron, receveurs des octrois, se font prier pour remettre les clés des archives et de l’hôtel-Dieu. L’inventaire et l’arrêt des comptes en sont retardés d’une quinzaine de jours. Les chanoines de Notre-Dame, hostiles à la nouvelle équipe, se vengent en privant l’abbé Boullemier de ses honoraires lorsque ses fonctions municipales l’empêchent d’assister aux réunions du chapitre. En réalité, ces gestes de mauvaise humeur cachent d’autres oppositions.

 Une nouvelle équipe municipale est en place, mais quels sont ses pouvoirs ? La loi sur les municipalités votée à la hâte le 14 décembre 89 par la Constituante n’apporte qu’une réponse imparfaite. Ce vide juridique est propice à un affrontement entre les anciens et les nouveaux échevins, à propos de l’administration de l’hôtel-Dieu et de la crise frumentaire.

 Picart et quatre de ses mais déchus restent administrateurs de l’hôtel-Dieu, fonction qu’ils doivent partager avec trois des nouveaux échevins qui revendiquent pour la ville le pouvoir d’inspection et de vérification des comptes. La cohabitation est difficile. Les deux parties en appellent à l’Assemblée nationale qui, prudemment, fait répondre que « la nouvelle municipalité n’a que provisoirement les droits de l’ancienne ». Les anciens doivent continuer d’administrer sous la surveillance des officiers municipaux. Ces derniers y voient un encouragement, et dans leur rapport d’inspection de l’hospice, se complaisent à en décrire l’état lamentable, laissant entendre qu’il y a négligence : « les latrines qui sont au bout de la petite salle des hommes… répandent une odeur infecte ». Les religieuses ne sont pas mieux loties car à cause d’un tuyau crevé, « l’urine de celles qui sont au-dessus filtre à travers le plancher ». Les fenêtres ne ferment plus, la cave est humide et insalubre et les sœurs ont dû en ôter le vin qui se gâtait. Six mois plus tard, Petit-Ducoudray et ses amis obtiennent l’administration complète de l’hôtel-Dieu. Picart, convoqué pour présider le bureau d’administration qui consomme sa défaite, refuse, en faisant dire, par un ami, qu’il est parti à la campagne et qu’il ne rentrera pas avant le soir.

 Si la nouvelle municipalité veille jalousement sur ses prérogatives, elle devient plus circonspecte quand il s’agit d’intervenir dans la crise des subsistances provoquée depuis un an par les achats massifs de grains pour nourrir Paris. Les Etampois, méfiants, s’inquiètent de ces particuliers « connus et inconnus » qui enlèvent les grains sur le marché et les font « soi-disant » transporter à Corbeil. Ils se plaignent aussi des boulangers qui trichent sur le poids ou la qualité du pain et ne respectent pas la taxation en vigueur. La tension monte quand des lettres anonymes menacent les boulangers fraudeurs et les officiers municipaux s’ils ne font pas la police. Etampes murmure, la nouvelle municipalité essaie de détourner la colère contre le lieutenant général qui, selon elle, se doit de faire appliquer la taxation, inspecter les boulangers et veiller à l’approvisionnement de la ville. L’intéressé fait la sourde oreille. L’Assemblée nationale à nouveau sollicitée donne raison aux édiles qui s’empressent de faire imprimer et placarder sur les murs de la ville la décision des députés. La crise de l’été 89 rebondit un an plus tard lorsque deux marchands fariniers, Gérome et Darblay, viennent réclamer une somme de 5 575 livres pour 57 sacs de farine prélevés en juillet dans les magasins municipaux et les moulins, sous la pression des gardes nationaux parisiens. Thomas Petit refuse d’endosser la dette contractée par l’ancien pouvoir municipal et renvoie les meuniers aux poursuites judiciaires engagées contre Picart. L’affaire, renvoyée du District au Département se noie dans la procédure, et fin 1791, Gérome et Darblay n’ont toujours pas obtenu réparation.

Etampes dans la bataille administrative

 Une des tâches essentielles de l’Assemblée constituante a été de démêler l’écheveau des institutions et circonscriptions administratives que l’Ancien Régime avait accumulées, sans jamais les détruire. Seuls des administrateurs et des juristes pouvaient s’y retrouver dans ce maquis. L’expérience du département de Melun, créé en 1787, n’avait pas été négative pour la ville qui avait su en tirer quelque profit, sous la forme de secours et de remises d’impôts, lors de la grêle de juillet 1788. Des liens s’étaient noués, Charles-Alexis Baron, notable étampois, assurait une liaison régulière avec le bureau de Melun, faisant bénéficier la ville de son expérience. Les cahiers de doléances avaient repris l’idée en demandant qu’Etampes devienne le siège d’une de ces nouvelles circonscriptions. Quand, à la fin de l’année 89, le projet de découpage de la France en 83 départements est débattu à la Constituante, il excite l’appétit des villes, gourmandes de pouvoir, et attise les rivalités. Etampes se lance dans la bataille en espérant tirer quelque avantage d’un dépeçage de l’Ile-de-France, qui s’annonce difficile, tant les villes qui peuvent prétendre à jouer un rôle majeur sont nombreuses. Deux rivales sont à craindre : Versailles à l’ouest et Melun à l’est. Les députés du bailliage sont chargés de défendre, auprès de leurs collègues, la candidature d’Etampes et son projet de création d’un département au sud de Versailles. Laborde de Méréville a habilement négocié avec Chartres et Orléans pour fixer les limites sud et ouest du département et assurer ses arrières. Pour écarter le danger oriental il fait valoir qu’il n’y a aucune route proprement dite entre Etampes et Melun, mais plutôt de mauvais chemins, qui rendent les communications malaisées. Contre Versailles la partie est plus rude. La ville royale, peuplée de 60 000 habitants, vient de perdre avec le départ de Louis XVI à Paris la source de sa fortune. Elle réclame en compensation un département dont elle serait le chef-lieu. Ces prétentions se heurtent à l’opposition de Pontoise, de Saint-Germain et… d’Etampes qui revendiquent le même honneur. Une brochure de quatre pages intitulée : « Précis en faveur de la ville d’Etampes » est dédiée et envoyée aux membres influents de l’assemblée, dont l’avocat breton Lanjuinais et le pasteur Rabaut Saint-Etienne. Pour appuyer sa cause l’auteur fait remarquer que Versailles est trop proche de Paris et « qu’il seroit absurde de fixer le chef-lieu d’un département dans une ville qui ne seroit qu’à deux lieues au plus d’un détachement voisin », alors qu’Etampes : « située à douze lieues de Paris, douze de Versailles, dix-huit d’Orléans, douze de Chartres, dix de Melun… ne peut être unie à aucune (des villes) qui l’environnent… Elle doit donc être chef-lieu de département, puisqu’elle se trouve comme un point-milieu entre ces différentes villes ». Gillot, qui est peut-être l’auteur de ce texte, soumet à Lanjuinais un croquis schématique du département d’Etampes qu’il appelle de ses vœux. La position topographique n’est pas le seul argument présenté par la ville, pour obtenir l’acquiescement des députés. On met dans la balance pour faire son poids : ses 9 000 âmes – en fait elle n’en a que 7 500 – ses 80 000 livres d’impôts directs, sa situation sur l’une des plus importantes routes du royaume et les 3 000 sacs de farine qu’elle livre toutes les semaines à la capitale. En plus de son importance économique la ville a toutes les qualités requises pour administrer correctement, car « dans les différents édifices qu’elle renferme, il en est plusieurs propres à recevoir dans un même endroit un établissement d’administration, tant pour l’assemblée générale que pour le travail particulier des bureaux. Eglises vastes, couvents spacieux, hôtels bien fournis, maisons agréables, air pur, situation riante ; Etampes réunit tous les avantages que l’on peut désirer ».

 Les Constituants n’ont pas été sensibles à cette prose de « syndicat d’initiative ». Le verdict tombe en février 90 : Versailles l’emporte et sera chef-lieu du département de la Seine et de l’Oise. Le combat était par trop inégal mais la stratégie s’avère doublement payante pour Etampes qui échappe à une catastrophique tutelle de Melun et devient le siège d’un des neuf districts du département, subdivision qui survivra jusqu’en 1795. Ce vaste territoire de 859 km² comprend 22 municipalités regroupées en 7 cantons (voir carte). Par rapport à l’ancien bailliage, Etampes perd, au sud et à l’ouest, des paroisses beauceronnes, au profit du Loiret et de l’Eure-et-Loir. Au nord, elle s’étend en Hurepoix jusqu’à Breuillet et gagne vers l’est Milly en bordure de la forêt de Fontainebleau.

 L’inclusion d’Etampes dans la Seine-et-Oise a une conséquence inattendue : la perte de 9 000 livres de secours accordés par le ci-devant bureau intermédiaire de Melun pour soulager la misère des journaliers et ouvriers, très éprouvés en 88 et 89. Cette somme servait à payer les salaires des nécessiteux, employés par des ateliers de charité, à construire des routes. Les travaux entrepris entre Etampes et Bois-Herpin sont interrompus, ainsi que les liaisons vers Valnay et Ormoy. Les plus pauvres perdent une source de revenus, la ville manque l’occasion de renforcer son influence. Les chemins restent en l’état.

 Au bout du compte, cette refonte de la géographie administrative est bien accueillie, car elle introduit plus de rationalité et sert de cadre à la décentralisation des pouvoirs, ce qui est alors le souhait de la majorité des Français.

Le district et la commune

 Tracer sur le papier un nouveau cadre administratif ne suffit pas. Pour que celui-ci prenne vie, il faut élire et installer les institutions, ce qui s’accomplit avec la lenteur habituelle. Le décret sur la formation des départements et des districts ne parvient officiellement à Etampes que deux mois après son adoption. Il faut aussi informer les cantons et les paroisses, dresser les listes de citoyens actifs, seuls autorisés à prendre part au vote. Est électeur celui qui possède ou loue un bien et paie un impôt excédant la valeur locale de trois journées de travail. C’est ce qu’on appelle le cens. Il se monte à Etampes à 45 sols, niveau assez bas pour permettre l’inscription de 1 575 citoyens actifs. Si l’on songe que dans cette ville de 7 500 habitants, seuls les hommes majeurs peuvent prétendre à ce droit, les deux tiers des Etampois s’honorent du titre de citoyen actif. Le nombre s’élève à plus de 2 300 pour l’ensemble du canton. Les élections ont lieu au suffrage indirect. Les citoyens actifs répartis dans trois assemblées primaires, deux pour la ville, une pour les communes du canton, choisissent 24 électeurs qui, à leur tour, réunis en assemblée électorale, désignent les membres de l’administration du district. Ce premier exercice de la souveraineté populaire s’est déroulé à Etampes entre mai et juin 1790. Après avoir assisté à la messe du Saint-Esprit, en compagnie de la municipalité, l’assemblée électorale tient séance dans l’auditoire du palais royal (le tribunal actuel), pour désigner les administrateurs du district : douze conseillers généraux et un directoire de quatre membres. Les suffrages se portent sur Alexis-Théodore Charpentier, riche marchand de blé de la place Saint-Gilles, qui devient président du district. Il s’y trouve en compagnie d’autres notables étampois : le marchand Dufresne, le notaire Sagot et le procureur Héret. Ces deux derniers quittent la municipalité d’Etampes pour leur nouvelle fonction, le cumul des mandats n’étant pas autorisé. Pour sanctifier cet acte de civisme un « Te deum » est chanté, à l’issue duquel le maire, les officiers municipaux et les administrateurs s’échangent l’assurance de leur fraternité. La lune de miel entre la ville et le district est de courte durée, car ce nouveau rouage administratif contribue à réduire le champ d’action du corps municipal, qui n’est plus le seul maître dans sa ville. Confortablement installé dans le couvent des ci-devant Barnabites (aujourd’hui le collège Guettard), le district transmet les lois et veille à leur application. Il supervise la confection du rôle des impôts, dont la charge matérielle incombe à la municipalité. Bientôt, le district aura la haute main sur la vente des biens nationaux. Les échevins n’acceptent qu’à contrecœur de jouer les seconds rôles. Hommes de l’Ancien Régime, attachés aux marques extérieures du pouvoir, leur dignité est blessée quand ils doivent, dans leur ville, aux cérémonies officielles, céder le pas aux administrateurs du district. Ils protestent auprès des députés et du département mais finissent par se soumettre.

La fête de la Fédération à Etampes

 En avril, le commandant Creuzet reçoit une lettre des officiers de la Garde nationale d’Orléans lui proposant une confédération. Ne sachant que faire, il sollicite l’avis des échevins. Ceux-ci sont partagés entre le désir de « donner à messieurs de la Garde nationale d’Orléans des preuves de fraternité » et la crainte de prendre une initiative qui risquerait de froisser les autorités du département à Versailles. La lettre est transmise aux neuf compagnies qui doivent se prononcer sur une éventuelle députation. On ne peut pas dire que la première manifestation du mouvement fédératif qui traversait la France ait soulevé l’enthousiasme des gardes étampois et fait taire leurs querelles. Deux compagnies de la paroisse Notre-Dame refusent de répondre sous prétexte que la lettre est adressée au commandant Creuzet et ne leur a pas été notifiée. Les habitants des quartiers Saint-Pierre et Saint-Martin ne se réunissent même pas. Après plus d’une semaine d’élection et de contestation, la délégation étampoise est enfin composée. Un officier de chaque grade et 18 fusiliers se rendront à Orléans.

 Fin mai, début juin, la vague fédérative déferle : Chartres, Rennes, Rouen, Dourdan, Blois et Versailles invitent les Etampois. Impossible de donner satisfaction à tous. Un détachement se rendra à Chartres, un autre au chef-lieu du département. On commence à réaliser que le mouvement fédératif couvre toute l’étendue du royaume. La lettre des Rennais est la première à évoquer une confédération générale à Paris le 14 juillet « par devant nos seigneuries de l’Assemblée nationale ». Le corps municipal, toujours aussi peu audacieux, a répondu qu’il s’en rapportait à la prudence des administrateurs du département.

 Enfin, le 15 juin, parviennent les décrets annonçant la fédération de toutes les Gardes nationales du Royaume à Paris. Le district d’Etampes est prié d’y envoyer ses représentants. Puisque c’est officiel, il faut célébrer. L’Assemblée des notables « autorise le bureau municipal à se pourvoir de la manière la plus économique aux préparatifs nécessaires pour la décence de la cérémonie en se servant des ouvriers et fournisseurs ordinaires de la ville ». Economie et décence, deux mots qui résument bien la philosophie de nos sages administrateurs. Côté décence les auberges et les cabarets seront fermés et la vente d’alcool interdite. Côté économie on demande aux églises les dais et ornements nécessaires. Saint-Basile accepte à condition que les échevins se portent garants de dégâts éventuels. La proposition jugée injurieuse est repoussée. Qu’à cela ne tienne, Notre-Dame offre gracieusement sa participation.

 Nous sommes loin des débordements d’enthousiasme populaire qu’il est d’usage d’évoquer dans la préparation de la fête fédérative parisienne. Les détails de la cérémonie, où se mêlent les éléments religieux et civiques ont été minutieusement réglés. La veille au soir les citoyens illumineront les façades. Le matin, ils célèbreront cette fête solennelle en assistant aux messes qui seront dites. Le cortège qui traverse la ville pour se rendre sur la promenade du Port, où un autel a été dressé, respecte un strict ordre protocolaire. Le conseil municipal encadré par les gardes nationaux précède les ecclésiastiques eux-mêmes rangés selon leur dignité. A midi, la messe a été interrompue pour prêter le serment fédératif : « Nous jurons comme nos frères réunis à Paris le jurent présentement, d’être unis par les liens indissolubles d’une sainte fraternité, de défendre jusqu’au dernier soupir la Constitution de l’Etat, les décrets de l’Assemblée nationale et l’autorité légitime de nos rois ».

 En l’absence d’autre témoignage il est difficile de dire dans quelle mesure les Etampois ont été touchés par la grâce de cet instant d’unanimité nationale. Sur le chemin du retour la foule a crié « Vive la Nation, Vive le Roi » mais nous n’en savons pas plus.

 Dans les villages du canton la fédération a aussi été célébrée mais plus simplement. A Villeconin, la cérémonie se déroule dans l’église paroissiale où le curé Pradier, promu aumônier de la Garde nationale, bénit « l’étendard de la liberté française » qu’il « voit flotter sous les voûtes sacrées de ce temple ». Il s’adresse à ses « très chers frères et braves et généreux citoyens » pour leur montrer le caractère profondément religieux du serment civique : « faisons donc, mes chers frères… sans crainte de compromettre notre religion, ce serment qui nous est commandé ; jurons tous d’être fidèles à la nation… Jurons d’être fidèles à la loi, (…) engageons-nous à en être les exacts et religieux observateurs (…) Jurons tous enfin d’être fidèles au roi, (…) promettons de le regarder toujours comme le chef suprême de l’Empire français, de respecter sa personne sacrée et inviolable… ».

Sources

Archives municipales d’Etampes

Procès-verbaux des assemblées électorales

Précis en faveur de la ville d’Etampes, anonyme, Paris

Discours lors de la remise des drapeaux de la Garde nationale de Villeconin, 1790, anonyme, Paris

Registre des délibérations municipales d’Etampes : ID 9, (1^er janvier 1787-2 février 1790), ID 10 (février 1790-février 1791)

Bibliographie

COUARD E. Le département d’Etampes, Versailles 1910

 

Chapitre 4 - Lassitude des élites et craintes populaires

(août 1790 - novembre 1791)

 Dans la période qui court d’août 1790 à la fin de l’année 1791, les étampois ne sont plus portés par le tourbillon révolutionnaire. L’intérêt provoqué par les transformations politiques est retombé. C’est le temps des interrogations et des inquiétudes pour le clergé. Une certaine lassitude s’empare des élites locales, ce qui se traduit par une désaffection de plus en plus marquée pour les charges électives. La municipalité a peu de prises sur les événements et se débat au milieu de difficultés financières. La gestion du quotidien suscite peu de vocations. Les citoyens actifs, par prudence ou par désintérêt, délaissent les assemblées électorales et rechignent à accomplir leur service de garde national. La ville se replie dans la morosité mais va bientôt sortir de sa torpeur. La fuite du roi à Varennes et les menaces d’accaparement qui pèsent sur la récolte de 1791, font resurgir au premier plan les craintes populaires : La réaction politique et la cherté des grains.

L’édifice religieux se fissure

Dès l’automne 1789, l’Assemblée nationale vote les décrets qui vont bouleverser l’organisation séculaire de l’Eglise catholique et définir la place d’un clergé jusqu’alors privilégié, dans une nation de libres citoyens. Inspirés par l’esprit des « lumières » et répondant au souhait majoritaire des Français, les législateurs interdisent les vœux monastiques et offrent une pension aux religieux qui quittent leur ordre, moyen efficace de vider les couvents et de tarir le recrutement. A Etampes, ces dispositions ne font que porter le coup de grâce aux communautés régulières, rendues moribondes au XVIIIe siècle, par la crise des vocations. Au début de la Révolution, les Mathurins comme les Barnabites ne sont plus représentés que par trois moines, les Capucins, par deux, les Cordeliers par douze religieux. Au cours de l’année 1790, presque tous se retirent des couvents, n’emportant, comme l’autorise la loi, que leurs vêtements personnels. Seul un vieillard, le frère capucin Auguste Moulin, déclare vouloir rester dans la maison de son ordre. Certains moines qui veulent demeurer à Etampes rejoignent les rangs du clergé séculier où ils occupent des fonctions de vicaires, comme Mathurin François Le Simple à Notre Dame et le capucin Laurent de Houve. Le prieur des Mathurins, François Antoine Biou, ne part pas les mains vides : il fait enlever les croisées, les portes vitrées et les lits qu’il vend à une veuve du Haut-Pavé. Des voisins charitables et anonymes le dénonceront aux autorités. Plus émouvant est le départ des trois derniers Barnabites, Delage, Camuzat et Pechard, car il marque la fin de ce qui fut le collège d’Etampes. Ils s’inclinent en informant la municipalité par une lettre le 24 décembre1790 : « L’assurance où nous sommes, vu les circonstances actuelles, réunies à notre âge, de ne pouvoir plus opérer aucun bien dans le collège de cette ville, confié à votre sage vigilance : ce motif, Messieurs, après en avoir conféré entre nous, nous détermine à vous prier de nous permettre de vous en remettre avec les biens, la totale administration. Espérant que vous voudrez nous accorder la permission de nous retirer... ». Les ordres féminins sont moins touchés : Les religieuses de la Congrégation de Notre Dame, elles aussi enseignantes, resteront une trentaine avant d’être dispersées en 1792 parce qu’elles refusent, sauf une, de prêter serment.
Les chanoines, en tant que représentants du haut clergé séculier sont contraints de renoncer à leurs privilèges par la Constituante. La ville d’Etampes qui abritait deux chapitres, Notre Dame et Sainte-Croix, les voit disparaître à regret. Quelques habitants adressent aux députés une pétition pour en demander le maintien. Non par souci de défendre des privilèges féodaux et les prébendes des chanoines, mais parce qu’ils étaient attachés à une institution religieuse dont le prestige rejaillissait sur la ville. Ce bouleversement du cadre religieux fait apparaitre des sensibilités différentes. Le chanoine Boullemier, représentant typique du clergé cultivé et acquis aux idées nouvelles a pris une part active aux bouleversements de 1789 ; membre du bureau municipal, il accepte de bonne grâce, la perte de ses prérogatives. Ce n’est pas du goût de tous ses collègues. Le24 décembre, Boullemier assiste à la messe de minuit en soutane et ceinture comme un simple prêtre-citoyen qui a renoncé « aux ornements et décorations distinctives des ci-devant chanoines ». Il s’assoit dans une salle du chœur. Lorsque la procession arrive à sa hauteur, le chanoine Veraquin, la main levée et d’un ton impérieux, l’apostrophe : « Que faites-vous ici Monsieur, ce n’est pas là votre place. Vous n’avez que faire ici, sortez ! Vous n’êtes qu’un mauvais prêtre et un mauvais citoyen ». Sous l’injure, Boullemier garde le silence, pour éviter un plus grand scandale. Le lendemain, alors qu’il s’apprête à officier, son irascible confrère l’injurie de nouveau et le saisit par le bras pour le chasser de la sacristie. Il est vrai que l’abbé Véraquin a quelques motifs d’être exaspéré : non seulement il perd sa dignité de chanoine mais la belle maison qu’il occupait à ce titre, 16 rue Evezard, estimée à 3000 livres, vient d’être mise en vente. Pour résoudre la crise financière, la Constituante a décidé en novembre 1789 de mettre les biens du clergé à la disposition de la Nation ; en contrepartie, l’Etat doit entretenir les desservants et pourvoir aux frais du culte. Le décret du 12 juillet 1790 connu sous le nom de « Constitution civile du clergé » jette les bases d’une église nationale et transforme les prêtres en fonctionnaires religieux. On trouve donc normal de les soumettre à la prestation d’un serment civique (loi du 27 novembre 1790). Dès qu’elle est connue, cette obligation divise le clergé français en deux groupes d’égale importance : les jureurs et les réfractaires. Charles César Périer curé de Saint Pierre et député du bailliage, a, le premier donné l’exemple en jurant au sein même de l’Assemblée constituante. Quelques jours après, Claude Julien Boullemier l’imite et déclare avec solennité : « Désirant comme je le dis en ma qualité de membre de la municipalité donner à mes concitoyens le témoignage le plus authentique de mon obéissance respectueuse et de mon irrévocable adhésion aux décrets..., désirant également comme prêtre et ci-devant chanoine, satisfaire au mouvement intérieur de ma conscience et manifester hautement à tous mes frères ecclésiastiques que je ne trouve rien de contraire aux lois canoniques, à la sainte morale et aux dogmes de l’Evangile dans la Constitution civile du clergé et dans la prestation du serment civique prescrits aux fonctionnaires publics. Je jure d’accomplir avec exactitude les fonctions qui pourraient m’être confiées, d’être fidèle à la Nation, à la loi et au roi, et de maintenir de tout mon pouvoir la Constitution ». L’adhésion de ces deux ecclésiastiques, engagés dans la vie publique, n’est pas surprenante, mais qu’en est-il pour les autres ? Les curés et les vicaires des cinq paroisses de la ville, une dizaine de personnes, viennent aussi avec plus ou moins de célérité, porter témoignage de leur acceptation de la loi. On sent pourtant à la lecture de leurs déclarations quelques réticences. Louis Devaux qui a quitté la paroisse Saint Gilles pour la cure de Fontaine-la-Rivière, se donne le temps de la réflexion et repousse son serment au dimanche suivant. Maître Maurice Humbert Empereur n’étant plus chapelain de la congrégation ne s’estime pas tenu de jurer. Certains préfèrent se faire oublier comme le barnabite Camuzat âgé et malade. IL mourra insermenté en 1796 après avoir traversé l’orage sans encombre. Les réfractaires affichés sont peu nombreux. En avril 1791, le registre de délibérations nous apprend que l’abbé Malleville s’est quand même présenté à la procession des Corps saints et s’est placé au niveau des prêtres fonctionnaires publics. Malgré des protestations renouvelées, comme quoi, n’ayant pas prêté serment, il ne pouvait faire semblable acte public de son ministère, il a refusé de se retirer et a suivi la procession jusqu’à le fin. Le corps municipal décide donc qu’il sera donné connaissance des faits à l’accusateur public du tribunal du district.
Etampes et sa région ne constituent pas un foyer de réfractaires ; le diocèse de Seine-et-Oise non plus, puisqu’il a à sa tête, en la personne de Jean Avoine, un des sept prélats, sur les 130 que compte le royaume, qui aient prêté le serment constitutionnel. La venue de l’évêque à Etampes le 1ier août 1791, est l’occasion de réjouissances et d’un accueil en grande pompe. Les autorités locales le reçoivent avec la plus grande bienveillance, des consignes particulières ayant été données en ce sens par Paris. Au nom du corps municipal : « Messieurs Boullemier et Simonneau se sont transportés avec un détachement de la Garde nationale sur la route de Dourdan au lieu-dit la Croix du Chesnay pour y recevoir Monsieur l’Evêque et le prièrent d’entrer dans la ville par le faubourg Saint-Martin... A son entrée ont été tirés les canons et crié et répété avec toute l’expression du sentiment et d’allégresse : « Vive la Nation ! Vive la loi ! Vive notre évêque ! »Monsieur Lavallery, au nom du corps municipal a, dans un discours vivement applaudi, développé les motifs d’allégresse et les sujets d’espérance de la commune, de posséder au milieu d’elle un évêque constitutionnel aussi recommandable, par son attachement à la religion et à la constitution ». Cette visite s’achève, le 3, par une messe solennelle célébrée par Jean Avoine en présence des corps constitués et de la population. A son départ, les autorités le remercient de : « la tendresse pastorale qu’il a témoignée aux citoyens d’Etampes et l’assure que rien n’altérera jamais...le respect et la confiance dont le germe qu’il a jeté dans leurs cœurs a pris les plus profondes racines. »
Parmi les jureurs et les réfractaires, pour la religion et la Nation, c’est encore le temps de la coexistence, mais des lézardes fissurent l’édifice religieux.

Grandeur et servitudes de la Garde nationale

La Garde nationale d’Etampes, rappelons-le, a son origine dans la milice bourgeoise qui, traditionnellement, assure dans les villes la sécurité des personnes et des biens en même temps que la tranquillité et le repos public. Le règlement de la milice adopté en octobre 1789 par l’ancienne municipalité fut tout de suite contesté. Le recrutement qui devait se limiter aux citoyens aisés s’étendit au gré des circonstances jusqu’aux boutiquiers et aux artisans, voire à quelques portefaix du marché. Cet élargissement social transforme l’ancienne milice bourgeoise en une garde nationale d’environ un millier de membres dont 18 officiers. Ce nombre peut paraître élevé mais il est théorique, car les effectifs réels sont fluctuants. En tout cas, il n’atteint pas la moitié du potentiel de citoyens actifs, même élargi aux jeunes gens de dix-huit ans qui sont admis à s’enrôler. Les fusiliers sont organisés sur une base locale, répartis en neuf compagnies de quartier. L’autonomie des compagnies est réelle puisqu’elles élisent leurs officiers, des caporaux aux capitaines. C’est aussi dans le cadre de la compagnie que les gardes sont consultés par l’Etat-major, qui assure le commandement pour l’ensemble de la ville. Les questions importantes et les problèmes de discipline sont abordés à l’hôtel de ville, en présence des officiers municipaux dans une réunion pompeusement baptisée : conseil de guerre.
La milice bourgeoise s’est fondue dans le cadre plus large de la Garde nationale mais son influence demeure, surtout au niveau de l’Etat-major et des compagnies. L’élection des gradés d’octobre 1790, fait apparaître le changement, sans bouleversement, des cadres de la Garde nationale. Quelques notables en vue sont éliminés comme les capitaines Guettard-Rabier et Rémond. Wacerbach et Lavallery prennent des distances, n’étant plus que simples fusiliers. A l’inverse, des hommes nouveaux, de condition plus modeste accèdent aux responsabilités comme en témoigne le tableau ci-dessous dans lequel figurent les professions ou le statut.

Tableau : Statut social et professions de la Garde nationale

Officiers Paroisse Notre-Dame	Sous-officiers Paroisse Notre-Dame
Lanon, bourgeois	Poussin l'aîné, plâtrier
Marceau Faucheux	Surgis, jardinier
Clartan, bourgeois	Poussin le jeune, cordier
Narcisse Sureau, bourgeois	Berchère, boursier
Claude Dupré, huissier	Jean Neveu, chaufournier
	Gaudron, maréchal
Officiers Paroisse Saint-Basile	Sous-officiers Paroisse Saint-Basile
Simonneau, négociant	Vallot, maître de pension
Piégu, épicier	Cannes, chirurgien
Gudin fils, avocat	Baudet, maître d'école
Lemaire, chirurgien	Dupuis, mégissier
Baron l'ainé, bourgeois	Fontaine fils, bourgeois
0fficiers Paroisse Saint-Gilles	Sous-officiers Paroisse Saint-Gilles
Duverger, maître de poste	Carnevilliers, bourgeois
Le Prince, marchand de plâtre	Carré, menuisier
Hippolyte Duverger, bourgeois	Nicolas Boyard fils, vannier
Hamouy meunier	Marneau, bourrelier
	Constance Boyard, fripier
	Gagnebien, tailleur
Officiers Paroisse Saint-Martin	Sous-officiers paroisse Saint Martin
Angevin père, bourrelier	Claude Patin, boulanger
Fricault, marchand tapissier	Raveton, tailleur
Angevin père, bourrelier	Wacerbach, receveur des octrois
Officiers Paroisse Saint Pierre	Sous-officier Paroisse saint Pierre
Labiche Pierre, marchand de bois	Pierre Boucher père, vigneron
Gérôme Vallot, laboureur	Claude Robert, tailleur

 Le commandant Creuzet et son état-major ne disposant pas de locaux propres sont hébergés place du Port, à l’hôtel de l’Arquebuse, (il n’en reste aujourd’hui que le corps de garde). L’antique confrérie, appelée à disparaître, ne peut refuser d’autant que certains de ses membres sont gardes-nationaux. Pour la dernière fois, en 1790, ils font admirer leur adresse en abattant l’oiseau. A l’heure où le droit de colombier et de chasse est aboli, tirer le papagaï devient un privilège dérisoire. Avant de rentrer dans le rang, les chevaliers apparaissent encore deux fois en public : pour escorter la jeune fille élue « Rosière d’Etampes » et le 15 août à la messe de l’Assomption, solennellement célébrée, depuis qu’en 1638, Louis XIII avait consacré la France à la vierge. Les drapeaux de l’Arquebuse sont remis au maire qui en fait don à la Garde. En remerciement, Laborde de Méréville reçoit le titre honorifique de colonel de la Garde nationale par 219 voix contre 11 au marquis de Valory.
 La fête de la Fédération contribue à élargir l’horizon politique des Etampois parce que de nombreux contingents en route pour le Champ de Mars, font étape dans la ville. Revenues d’Orléans, de Chartres ou de Paris, les délégations locales colportent à Etampes, l’écho des cérémonies et le souvenir d’un voyage qui a rompu la monotonie quotidienne. La grandeur de l’événement rejaillit sur la garde nationale qui est alors à son apogée. Dans la foulée, quelques citoyens enthousiastes de Saint-Basile proposent la formation d’une compagnie de jeunes gens de dix à dix-huit ans, baptisée « Le Dauphin », les autres quartiers acceptent en demandant que les enfants soient recrutés dès l’âge de six ans et que la compagnie porte le titre plus révolutionnaire d’ « Espérance de la Patrie ». On précise même qu’ils marcheront au centre lors des cérémonies, en uniforme mais sans baïonnettes ! Il semble que le projet soit resté lettre morte.
 La discussion est plus âpre quand il s’agit de choisir des volontaires à incorporer dans une compagnie de chasseurs et une autre de grenadiers destinées à accroître le prestige de la Garde. On vote sans relâche pendant six bons mois : pour la taille requise (5 pieds pour les chasseurs, 5 pieds 4 pouces pour les grenadiers), pour le nombre, pour la procédure de désignation. Finalement, en janvier 1791, l’organisation définitive est adoptée par 117 voix contre 112. Les citoyens du quartier Saint-Gilles, soucieux de leur autonomie, s’opposent unanimement au projet et le font savoir. Ayant un peu bu, le caporal Georges Boivin, au nom prédestiné, insulte un officier qu’il traite de « grenadier à coup de pioche », s’empare de son fusil et le blesse. Cet incident peut nous paraître ridicule, mais il prouve l’importance que les gardes attachent aux signes extérieurs de leur dignité. L’appartenance à la milice pour les boutiquiers, les artisans et les vignerons est une forme de reconnaissance sociale. Pas une cérémonie, pas une procession ne se déroule sans qu’une cinquantaine d’hommes soient convoqués, précédés de leurs drapeaux et de leurs tambours, rangé dans un strict ordre protocolaire. Ils encadrent la municipalité lors de ses sorties officielles : celle-ci s’estimant alors satisfaite du service rendu, licencie les quatre hallebardiers qui l’accompagnaient naguère. La présence d’un détachement n’est accordée qu’avec parcimonie, dans les grandes occasions. Douze hommes surveillent en permanence l’assemblée électorale du district, une trentaine sont chargés de « l’ordre et de la décence pour la procession des reliques des saints protecteurs de la ville ». En revanche, le maire refuse que des gardes de Saint-Gilles prennent les armes pour la fête de la Saint-Jean, celle-ci ayant un caractère privé.
 Le pain quotidien des gardes nationaux n’est pas fait uniquement de parades. La tâche essentielle est d’assurer l’ordre et la protection mais les compagnies ne s’en acquittent pas toujours de bonne grâce. A la porte Saint-Martin, les gardes montrent peu d’empressement à secourir le receveur des octrois qui n’arrive pas à faire payer les taxes d’entrée sur les marchandises, tant les fraudeurs sont nombreux. Les gardes sont avant tout des citoyens et estiment que les barrières devraient être abolies, et ce, d’autant plus que les habitants du Haut-Pavé menacent de les huer s’ils interviennent. Pour peu que la récolte soit mauvaise ou que l’approvisionnement en grains soit défectueux, cinquante hommes sont jugés nécessaires pour prévenir les troubles de marché : lorsque la situation s’améliore, le nombre est réduit de moitié. La tâche la plus ingrate et partant la plus mal respectée est de patrouiller à la nuit tombée. La garde montante, une trentaine d’hommes de toutes les compagnies, se rend à la caserne où la garde descendante lui remet les fusils. Première difficulté : les gardes n’acceptent pas toujours d’être commandés par un officier qu’ils n’auraient pas élu, d’où les insultes et les bagarres nourries par des rivalités de paroisses. On change alors de système et les compagnies montent la garde à tour de rôle. Deuxième difficulté : les citoyens répugnent à quitter leur quartier pour aller patrouiller dans d’autres. Un milicien du faubourg des Capucins surnommé «Va-de-bon-cœur » n’accepte de monter la garde que chez lui car les patrouilles n’y passent jamais. En centre-ville, les habitants notent que les soldats évitent soigneusement quelques rues obscures et non pavées... La compagnie de Saint-Gilles ne monte en service qu’au son du tambour, ce qui a le don d’exaspérer les citoyens tirés de leur sommeil.
Comme le service laisse à désirer, l’Etat-major doit sans cesse punir les refus et les insultes, en distribuant quelques jours d’arrêts. « Les prisons de cette ville sont à peine suffisantes pour contenir les prisonniers qui y sont détenus pour crime », observent les officiers municipaux, de plus : « il est humiliant pour des citoyens de se trouver confondus avec des criminels, et dangereux pour leur sûreté...Il serait nécessaire qu’il fût indiqué un endroit pour servir de prison aux gardes nationales ». Les coupables d’indiscipline effectueront leur peine à la caserne, sous la surveillance du concierge, avec interdiction de se faire livrer des liqueurs et du vin autres que ceux nécessaires aux repas ! Le capitaine Piégu subit des conditions de détention tout aussi rigoureuses, il est mis aux arrêts...chez lui !
Pour les gardes, remplir son devoir de citoyen n’empêche pas le patriotisme de clocher. D’une compagnie à l’autre, la coloration sociale et probablement politique est différente. Saint-Pierre et Saint-Martin plus rurales et faubouriennes se tiennent à l’écart de tous les grands débats et participent peu aux votes généraux. Saint-Gilles est farouchement attachée à son indépendance. L’Etat-major lui interdit de porter des épaulettes jaunes et des ceinturons par lesquels elle veut se distinguer. Le tambour Aubin est réprimandé parce qu’il bat la caisse aux baptêmes à la demande des habitants du quartier.
A la fin de l’année 1790, l’engouement pour la Garde nationale retombe, beaucoup d’officiers et de sous-officiers refusent les grades auxquels les suffrages de leurs concitoyens les ont portés. Les assemblées électorales ne réunissent plus que 15 à 50 participants.

La désaffection pour les charges électives

En février 91, après un an d’exercice du pouvoir, le groupe de 28 élus qui assurent l’administration de la ville, s’est profondément modifiée. Il ne reste plus de l’équipe issue de la « révolution municipale » que quatre personnes : le maire, Thomas Petit et trois officiers, L’abbé Boullemier, Meusnier-Pinault les charges qui leur sont offertes.et l’inamovible greffier, Périer. De la quinzaine de notables qui participaient au Conseil général de la commune, trois sont encore en charge. Le vivier dans lequel la ville doit puiser ses nouveaux échevins fonctionne mal, seuls Lavallery et Bannouard-Perrot acceptent sans rechigner les charges qui leur sont offertes. Les autres refusent ou démissionnent en mettant en avant leur âge, leur état de santé ou leurs obligations professionnelles. Les citoyens actifs boudent les assemblées électorales. Une centaine des suffrages se répartissent péniblement sur les candidats qui ne sont pas tous volontaires, si bien qu’il leur faut deux bons mois pour remplacer les magistrats et les notables défaillants ou en fin de mandat. Constance Boyard, fripier de la rue Basse est élu avec seulement 25 voix. Pour parvenir à ses fins, ce citoyen intrigant et ambitieux s’est appuyé sur la farouche autonomie du quartier Saint-Gilles. Le maire et les anciens échevins qui n’apprécient guère ce nouveau venu, le soupçonnent de manipuler les assemblées et de falsifier les procès-verbaux : ils l’accusent de ne pas payer ses impôts et d’être sous le coup d’une sentence de police. Ils demandent, en vain, au Conseil général de la commune d’invalider son élection au poste de notable.
La plupart des acteurs engagés dans la vie publique au début de la Révolution éludent les responsabilités ou prennent du recul. Les plus ambitieux quittent la municipalité pour des fonctions plus attractive dans l’administration du district ou sont élus juge de paix, comme Sureau et Gillot. Une poignée d’anciens magistrats reste par sens du devoir, entourée d’hommes nouveaux de faible envergure, à quelques exceptions près, dont Jacques Guillaume Simonneau, marchand tanneur à Saint-Gilles.
Au printemps 1791, la vague de refus ou de démissions s’amplifie. Nos concitoyens semblent fuir devant les responsabilités du pouvoir. De fin mars à mi-juin, la vie municipale est rythmée par cette débandade dont le registre municipal se fait l’écho. Le greffier enregistre en moins de trois mois : 12 démissions et 36 refus d’exercer une charge d’administration communale. Il est vrai qu’il ne s’agit pas de sinécures, un poste d’officier municipal, de commissaire aux contributions foncières et mobilières nécessite un engagement personnel intense.

La gestion du quotidien

 Néanmoins, le corps municipal, malgré toutes ces défections, assure une permanence et un suivi des affaires de la commune.
 La question du pont de Saint-Martin est une nouvelle fois à l’ordre du jour. Le problème est simple : le pont est étroit et moins large que la chaussée, il ne permet pas le passage d’un homme et d’une charrette de front ; cet étranglement provoque inévitablement des dégâts aux parapets. La solution serait d’élargir le pont, mais voilà, la commune manque d’argent pour entreprendre ces travaux coûteux et l’affaire traîne depuis 1778. En cette année 1791, tous les espoirs sont permis puisque le citoyen Laborde, offre à la municipalité l’argent nécessaire aux travaux, somme qu’il ne versera que le 10 août 1792 : un moyen comme un autre de manifester son attachement au nouveau régime.
 La municipalité qui a un pouvoir règlementaire et exerce des fonctions de police, veille à l’application des lois. Le 21 mars, elle fait saisir chez un boulanger, pour fraude. Lorsqu’une rumeur parcourt la ville, elle s’en inquiète comme en témoigne « l’affaire des poignards » : « Sont comparus plusieurs citoyens lesquels ont dénoncé un bruit qui s’était répandu qu’il se fabriquait des poignards dans cette ville ». Cette dénonciation est appuyée par un cavalier de la maréchaussée : après enquête, la commune convoque le fabricant et les deux possesseurs de couteaux. Pour la tranquillité publique, elle décide de confisquer ces armes après les avoir passées au feu, martelées et émoussées pour les rendre inoffensives.

La justice locale

En août 1790, la Constituante réorganise le système judiciaire. Elle reste fidèle à ses principes : les magistrats sont élus et les juridictions calquées sur le nouveau découpage administratif. Le juge de paix, plus citoyen que juge, exerce sa compétence dans le canton : il s’occupe des petits délits puisqu’il n’inflige que des amendes inférieures à 100 livres. La justice de paix fonctionne bien en ses débuts : elle a à sa tête un magistrat compétent, Gillot, qui exercera ses fonctions jusqu’au Directoire. Cependant la machine judiciaire s’enraye parce que les membres du bureau de paix qui conseillent le juge cantonal ne sont pas payés. Les citoyens élus refusent la place ou s’abstiennent de siéger. C’est le cas en juin 1791 où six notables refusent en bloc l’honneur qui leur est fait. Etampes est également le siège d’un tribunal de district qui a compétence pour statuer sur les délits entraînant une amende inférieure à 1000 livres. Cette juridiction est entièrement confiée aux hommes de loi. A la différence de ce qui se passe pour le canton, ces magistrats assurent sans défaillance la permanence de la justice.

La contribution foncière

 On sait le rôle fondamental qu’a joué l’hostilité aux impôts dans le déclenchement de la Révolution. Il est donc logique que la Constituante, répondant au vœu général de la Nation, réorganise de fond en comble le système fiscal. Les impôts disparaissent du vocabulaire et cèdent la place à des « contributions », plus équitables, assises sur les propriétés foncières et mobilières. La réforme adoptée exige, pour être applicable, la confection d’un cadastre, d’une matrice foncière assez précise pour servir de base au calcul fiscal. Le travail d’évaluation des patrimoines et de leur valeur locative retombe sur les municipalités. Il prendra plusieurs années. Le territoire de la commune est divisé en neuf sections : une pour la ville et les faubourgs, huit pour les écarts et hameaux. Les officiers municipaux, assistés de citoyens baptisés « commissaires aux contributions », portent la lourde responsabiité d’établir le cadastre. Une tâche ingrate qu’ils mènent avec lenteur. Constance Boyard chargé de la section de la Marnière (actuellement le plateau de Guinette) justifie son retard en déclarant au greffier municipal « qu’il ne s’est jamais refusé, depuis 15 jours qu’il est en place, à coopérer de tout son pouvoir aux opérations de la municipalité ». Il se déclare surpris puisque sur les neuf sections pour asseoir l’imposition foncière, il y en a à peine la moitié d’achevée ; mais qu’à cela ne tienne. « Il coure y travailler (...) et même sans relâche à compter de ce jour, mais il ne peut se charger seul de faire une section puisque les autres ont commencé le travail de la leur depuis trois mois environ, ce qui l’éloignerait tout à fait des affaires de la municipalité auxquelles il doit tout son temps ».
 Etablir la matrice foncière n’est pas une sinécure ; le travail n’est pas rétribué et peut attirer la colère de futurs contribuables. Aussi sur les 50 citoyens élus commissaires aux contributions, seuls 37 acceptent. La municipalité les convoque et demande confirmation sous vingt-quatre heures, parce qu’il y a urgence à pourvoir ces postes. Une fois de plus, le pouvoir est contraint d’assigner des citoyens pour remplir une fonction. Une fois de plus, il se heurte à un refus : 17 pendant le seul mois d’avril. Les excuses invoquées sont toujours identiques : on avance les impératifs professionnels pour décliner toute charge ou toute responsabilité.

 La commune d’Etampes est divisée en 9 sections pour la contribution foncière :

1 Section des Granges : Du faubourg Saint-Pierre à Bois Gallon
2 Section de la Prairie : De Gérofosse aux Porteraux jusqu’aux limites d’Ormoy
3 Section de la Grippe-Jésus : Portion de territoire au sud d’une ligne de l’Humery à Villesauvage
4 Section de l’Humery : Portion entre la route de Chalo et la ligne de l’humery à Villesauvage
5 Section de Vaujouan : Entre les routes de Chalo et Pierrefitte, vallées de la Louette et de la Chalouette
6 Section de Champdoux : Partie du plateau au sud de la route de Dourdan
7 Section de la Marnière : Plateau de Guinette jusqu’à la vallée Colin
8 Section de la Belle-hôtesse : Croix de Vernailles et faubourg Saint-Michel
9 Section de la ville : La ville basse, du port à Saint-Martin

Le choc de Varennes

 Le 20 juin, Louis XVI, Marie-Antoinette et leurs enfants quittent dans le plus grand secret les Tuileries. Le monarque souhaite franchir la frontière pour convaincre les puissances étrangères d’attaquer la France et mettre ainsi un terme à la Révolution. Le lendemain, Etampes apprend l’incroyable nouvelle qui sera confirmée le 24 par une lettre de Gidoin député de la Constituant des personnes que les circonstances ont pu rendre suspectes du peu d’attachement à la Révolution ». Les autorités locales réagissent immédiatement. Tous les paquets sont immédiatement contrôlés aux relais de poste par un officier municipal et un notable, qui doivent faire parvenir à la maison commune ceux qui sont adressés à la municipalité : pour contrer d’éventuelles menées factieuses, on fait patrouiller chaque nuit quatre corps de garde, et on maintient sur place jusqu’à nouvel ordre un détachement de carabiniers provisoirement stationné à Etampes. On décide de faire ouvrir en présence d’un officiel le courrier « des personnes que les circonstances ont pu rendre suspectes du peu d’attachement à la Révolution ».
 La fuite de Louis XVI est ressentie comme une trahison et la cassure est définitive entre le roi et son peuple. A Paris, certains s’en prennent aux bustes des souverains et des fleurs de lys. Un climat de suspicion apparaît partout. Les nobles qui n’ont pas encore émigré en sont les premières victimes, car ils ne peuvent être aux yeux des révolutionnaires que des agents de la Contre-Révolution. Ainsi, lorsqu’on apprend qu’une certaine Choiseul-Beaupré logeant depuis un mois à l’Hôtel des « Trois Rois », y reçoit fréquemment des « citoyens de la ville ci-devant nobles », dépêche-t-on deux membres du conseil pour vérifier son passeport. La suspecte est ensuite convoquée devant les autorités municipales qui l’assignent à résidence : on la relâchera faute de preuves.
 La tension croît jusqu’au 24 : ce jour-là, des témoignages accréditent l’idée d’un complot aristocratique. Pierre Aubin Perrier révèle en effet : « qu’il a connaissance, pour les avoir vues hier matin, à six heures et demie, dans la cour du château de Courances (...) de quatre pièces de canon » et le sieur Voizot, notable, ajoute que ce château est « reconnu authentiquement pour être le point de réunion de la noblesse de ce canton où elle tient des assemblées continuelles ». Ces déclarations sont à l’origine de la folle équipée de Courances. Alors que le district fait preuve de modération, la municipalité réagit devant ce qu’elle considère comme une menace : « La garde nationale, la brigade de gendarmerie d’Etampes, des soldats du régiment de cavalerie, soit 150 hommes, partent d’Etampes ; ils sont accompagnés de trois officiers municipaux dotés des pleins pouvoirs : en cours de route ils reçoivent constamment des renforts ; ils seront 800 à l’arrivée. Mais une troupe aussi motivée ne se lance pas sur les routes sans « remontant ». On fait donc suivre 600 litres de vin que le brave abbé Boullemier essaiera pendant des années de faire rembourser au fournisseur. Arrivés au repaire des « brigands », ces citoyens émérites constatent que canon et complot n’ont jamais existé que dans les imaginations. Le retour ne fut sans doute pas glorieux ! Mais l’affaire est révélatrice de l’état d’esprit qui régnait en ce début d’été 1791. La rumeur concernant la présence de contre-révolutionnaires à Courances remontait en effet à six mois : mais à l’époque elle n’avait guère suscité d’émotion.
 La hantise de la contre-révolution s’accompagne d’une peur confuse de l’étranger, de l’armée étrangère : et c’est cette peur qui explique l’un des rares sursauts de patriotisme qu’ait jamais connu Etampes pendant la Révolution. Les mesures prises peu de temps auparavant viennent accréditer e que la menace est réelle : le 12 juin 1791 a été votée la loi sur le recrutement de 1000 000 volontaires destinés à appuyer les troupes régulières en cas d’agression aux frontières. Spontanément, à partir du 24 juin de nombreux gardes nationaux et de jeunes citoyens décident de s’engager et le mouvement d’enrôlement dure jusqu’en octobre : 129 engagements au total, dont 118 avant le 18 août. Le plus âgé, Etienne Lornet quadragénaire ; le plus jeune Etienne Piard, a dix ans : il sera tambour. Le 4 juillet, la société des amis de la Constitution - les Jacobins – ouvre une souscription en faveur de ces valeureux patriotes. Dès fin juin pourtant, un relâchement de l’effort est perceptible ; la moisson va bientôt commencer et mobiliser les bras ; la garde de jour est supprimée et celle de nuit voit ses effectifs diminués. Les deux mois qui suivent sont calmes, si l’on excepte une bousculade entre gardes nationaux et gendarmes qui entraîne la démission du major de la Garde Lemaire, du commandant Creuzet et d’un capitaine. Ce qui aura des conséquences fâcheuses lors des troubles de septembre. Ce sont d’ailleurs toutes les campagnes qui sont touchées par cette nouvelle « grande peur ». Immédiatement, on réagit pour faire face à toute éventualité. A Angerville, dès le 22 juin, l’annonce, aussi incroyable soit-elle, de « l’évasion prétendue du roi »provoque la mobilisation jour et nuit de la Garde nationale.

Les « journées » des 10 et 16 septembre

 L’été s’achevait. Paris portait encore les traces de la fusillade du Champ de Mars où des manifestants partisans de la déposition du roi avaient été tués par des gardes nationaux commandés par La Fayette.
 Mais tout ceci n’avait pas eu d’écho majeur dans le pays étampois accaparé par les travaux des champs, d’autant que la récolte, contrairement aux autres années avait été bonne. Rien ne laissait donc présager la crise qui se préparait. Aucune protestation, aucun murmure par exemple n’avait accueilli l’intervention de l’abbé Boullemier, premier Officier municipal, quand il avait juré, lors de la cérémonie anniversaire du 14 juillet, de protéger « la libre circulation de grains et des subsistances du royaume ».
Tout commence brusquement le 10 septembre. Alors qu’on attend un blé bon marché, la chute de l’assignat et la perte de confiance qui en résulte entraînent une hausse brutale des prix des grains, qui sont alors à leur plus haut cours de l’année à Saint-Gilles. Les consommateurs ne comprennent pas, et les femmes ne sont pas les dernières à manifester leur mécontentement.
 En fin de matinée, sur les onze heures, le district est averti de l’existence d’un « rassemblement et attroupement d’hommes » sur le marché. IL se réunit alors en séance extraordinaire et décide alors d’en appeler à la municipalité pour qu’elle prenne immédiatement « toutes les mesures pour maintenir l’ordre et la tranquillité des citoyens ». Vers 13 heures, la foule, parmi laquelle il y a un grand nombre d’ouvriers, « dont beaucoup de tanneurs », se dirige vers la mairie où justement les édiles sont réunis, en petit nombre il est vrai, puisqu’il n’y a là que le tiers des élus. Ce qui en dit long sur le civisme de certains officiers municipaux. Les manifestants sont on ne peut plus clair : ils veulent qu’on taxe les grains ! Et ils entraînent les membres de la municipalité sur le marché...La place Saint-Gilles est en pleine effervescence. Des mots fusent à l’encontre des marchands. Les officiers municipaux effrayés se dérobent : ils disent ne pas pouvoir prendre seuls une mesure qu’ils savent illégale ; ils veulent avoir l’avis du district... Sir le champ, l’un d’eux est envoyé en émissaire auprès de administrateurs ; il en ramène, escorté des « vingt-cinq ouvriers et compagnons » qui l’ont suivi, les membres du Directoire. Leur arrivée est saluée par de nouvelles protestations à l’encontre des fermiers « coupables d’avoir quitté leurs piles » c’est-à-dire leurs sacs de grains, et l’exigence d’une diminution du pain de 9 livres, de 21 à 18 sous. Pour ramener le calme, les autorités demandent aux fermiers effrayés de rejoindre leur place et ils font lire une proclamation. Mais immédiatement, la voix est couverte : on ne veut plus de discours, seulement la diminution du prix du pain ! Le secrétaire du district entreprend alors de rappeler le contenu de la loi du 22 juillet 1791 sur la liberté du commerce des grains. Il n’a pas le temps de s’étendre : des huées, des menaces même, l’interrompent. Voyant que la situation leur échappe, les officiers municipaux et les administrateurs du district décident de se retirer. Ils affirmeront par la suite pour se disculper qu’ils avaient regretté de ne pas avoir pu s’appuyer sur les forces de l’ordre, « qu’elles auraient pu arrêter les suites de l’attroupement »... Ils sortent donc tant bien que mal du guêpier, suivis par une foule de gens. Certains édiles s’éclipsent discrètement et regagnent leur domicile...
 La dernière partie de la journée va se jouer au siège du district, rue Saint-Antoine, où les membres du Directoire et de la municipalité ont décidé de siéger ensemble. La salle est archicomble et la séance s’ouvre dans le tumulte général. Une nouvelle fois, on entreprend de lire les textes réglementant le commerce des grains ; une nouvelle fois, les « pétitionnaires » font taire le porte-parole : ce qu’ils veulent, c’est un texte qui réglerait une fois pour toutes, par la taxation, le prix des grains. C’est l’impasse...Au milieu des vociférations, Duverger, vice-président du Directoire, responsable en l’absence du président Charpentier se lève pour faire observer qu’il est impossible de poursuivre les débats, encore moins de voter dans un tel brouhaha...Les « mutins »acceptent de se retirer à condition de conserver deux observateurs. Et sans coup férir, ils désignent un ancien carabinier, Gabriel Baudet et un garçon cordonnier Jérôme Thibault. Duverger qui se fait tirer l’oreille, finit par accepter. La salle est évacuée mais les « taxateurs » vigilants s’installent dans une pièce attenante. Dehors, la rue est noire de monde : on pénètre dans le verger du district, dont on cueille les fruits : quelques vandales en profitent pour ravager le jardin ; des femmes excédées par toutes ces lenteurs saisissent la corde du puits et parlent de lanterner les empêcheurs de taxer-en-rond... Dans la salle de séance, où l’atmosphère est devenue plus calme, les responsables du district et de la mairie cherchent une issue à une situation qui risque à tout moment de dégénérer. Ils proposent que le prix du pain de 9 livres diminue de 24 à 19 sous, acceptant implicitement le principe de la taxation. Une concession incroyable ! Baudet et Thibault jaillissent de la pièce pour annoncer la nouvelle. Mais la salle voisine, comme la rue, clame sa déception : « C’est 18 sous qu’il faut et non 19 ! »Sous la pression populaire, les autorités acceptent 18 sous...
 Les vendeurs sont évidemment les grands perdants d’une mesure qui va les décourager de fréquenter le marché d’Etampes ; et la taxation, on le voit, risque de se retourner contre le consommateur : on pourra toujours brandir la taxation, s’il n’y a pas de grains à acheter...Et comment alors approvisionner les boulangeries ? Ce sont les meuniers qui y gagnent. Ils profitent de la taxation populaire pour acheter le blé à bon compte ; et comme ils revendent le sac de farine à un prix prohibitif malgré l’intervention de la municipalité, il empochent une jolie différence.
 En cette affaire, les membres du district et de la municipalité n’ont pas eu la même position. Les officiers municipaux se sont montré plus « compréhensifs » que les administrateurs ; Baudet et Thibault ne s’y sont pas trompés, qui au soir de cette journée, contrariés par l’attitude des membres du district, en particulier de Duverger, clamaient haut et fort qu’ils s’y prendraient autrement le samedi suivant... De quoi refroidir les ardeurs des plus dévoués à la cause publique.
 Dans la semaine qui suit, le pouvoir se dilue. La municipalité ne prend aucune mesure préventive pour le prochain marché. Alors, le 15, Alexandre Goupy, procureur de la commune décide d’intervenir : il estime « nécessaire de remettre la Garde nationale de cette ville en activité » et rappelle que « les officiers municipaux aux termes de l’Assemblée nationale sont responsables des événements qui peuvent survenir par leur négligence ». IL demande aussi au Directoire de requérir la gendarmerie afin de rétablir l’ordre et la tranquillité publique.
 A Versailles, on s’inquiète fort, d’autant plus que les événements d’Etampes sont loin d’être seuls. Depuis le début de septembre, des incidents plus ou moins graves ont éclaté en divers points du département : et partout les perturbateurs n’ont qu’un mot à la bouche : » Taxation ! » On craint une subversion générale... Le directoire du département penche pour la répression. Contre l’avis de la municipalité, et malgré les conseils de prudence de Simonneau et Lavallery, il décide d’envoyer à Etampes un détachement de cavalerie . La décision va à nouveau mettre le feu aux poudres et engendrer une nouvelle « journée », tant est grande l’aversion des démocrates étampois à l’encontre des forces de l’ordre.
 On attendait les difficultés pour le samedi jour de marché, et c’est vendredi 16, à 10 heures du matin, que brusquement la tension monte. Alors que chacun est à son travail, voilà que deux cavaliers franchissent au galop la porte Saint-Pierre et gagnent l’hôtel de ville où ils se présentent comme « l’avant-garde des chasseurs de Hainaut envoyés sur l’ordre du ministère de la guerre ». Lorsque la nouvelle est connue, des attroupements se forment, des protestations se font entendre. On sonne le tocsin à Notre Dame et Sainte-Croix, on fait battre la générale à son de caisse. On sort les armes blanches et les fusils. On court à la maison commune, au District. Persuadés qu’ils ont été joués par des "traitres et foutus coquins », les citoyens les plus déterminés se rendent à la porte Saint-Pierre au-devant de la troupe. Boullemier qui fait office de maire comprend vite qu’il n’est pas question de loger les soldats à demeure ; il veut se rendre chez l’étapier pour lui dire de restaurer les cavaliers et faire boire les chevaux, bien décidé à renvoyer immédiatement la troupe. Mais dehors, il est hué : deux femmes se jettent sur lui, le saisissent à la gorge et crient qu’il faut le mettre à la lanterne !     L’abbé est brave mais pas téméraire : il rejoint sa demeure au cloître Notre-Dame. Pour n’en plus bouger.
A la porte Saint-Pierre, pendant ce temps, l’attente continue. Soudain, voilà qu’arrive, venant du centre-ville, un cheval qui demande qu’on lui ouvre le passage. La foule est dense ; on le bloque, on l’interroge avec quelque vigueur. Il avoue être porteur de deux lettres, par lesquelles le commandant de gendarmerie Tessier, sur ordre du District, demande du renfort à La Ferté et à Milly. Une vingtaine de personnes bien décidées à obtenir des explications lui font escorte jusqu’au District, où les lettres sont lancées sur la table. Sur ce, arrivent les chasseurs, tout étonnés de trouver une population sous les armes. On leur signifie de tourner bride mis ils exigent un ordre écrit et la présence du maire .On se précipite alors chez Boullemier que l’on tire de sa retraite. Les cavaliers font demi-tour. On va maintenant s’expliquer entre Etampois !
 A la maison commune, quelques officiers municipaux, des membres du District et des officiers de la Garde nationale siègent ensemble ; l’atmosphère est lourde. Goupy, procureur de la commune démissionne, furieux de ne pas avoir été écouté plus tôt ; il quitte la salle, suivi des gardes nationaux. Il est 16 heures. Boullemier fait son entrée. La foule envahit les lieux, et, immédiatement on commence à demander des comptes, à porter des accusations. Des leaders apparaissent : Un chaudronnier officier de la Garde nationale, Vaillant, un vannier, Flizet, Bagault père, et une connaissance Gabriel Baudet. C’est Vaillant qui mène l’assaut, qualifiant de « traîtres, de foutus marchands de blé, de mauvais citoyens » les officiers municipaux présents ; des fusils et des baïonnettes sont dirigés dans leur direction. Mais les plus menacés sont les membres du District. Duverger surtout que l’on accuse de s’être rendu la veille à Melun, d’où venaient justement les cavaliers. Il esquive les coups, séparé de ses assaillants par la largeur d’un bureau... Vaillant exige qu’on lise les lettres trouvées sur le gendarme ainsi que le registre du District, sinon Duverger et Venard seront mis à la lanterne. Boullemier trouve le courage de dire que « tout cela est inconstitutionnel »mais qui l’écoute ? Quand le commis du district est de retour, on constate que les lettres ont disparu... La lecture du registre apporte la preuve que la réquisition a bien été demandée par Versailles ; mais cette nouvelle, loin d’apaiser les esprits accroît l’irritation : "si le département a pris la décision, c’est que le District m’avait sollicité ! On veut voir les signatures... Il est temps de faire justice !"
 Un tribunal populaire se constitue pour juger Duverger et Venard. Sans cesse, on entre, on sort : la tension est extrême : « Ne faites pas de grâce ! ... Il faut les pendre ! ». Boullemier atterré essaie d’apaiser les esprits. Brusquement, il saute par-dessus le bureau derrière lequel il est bloqué ; il s’approche de Vaillant et lui murmure : « Mon ami, il ne faut pas aller si loin ». Ils descendent tous deux dans la cour où ils s’entretiennent un bon moment, sans qu’on sache ce qu’ils se disent. Dans la salle commune, on crie « A mort ! » Il est plus de 9 heures, le jugement tombe : « Venard et Duverger doivent être pendus » ! Vaillant qui vient de remonter commence à calmer le jeu. Il dit qu’il ne faut pas aller si loin, qu’il faut se contenter de les emprisonner. Mais certains qui sont « comme des diables » ne l’entendent pas ainsi, et déjà pointent leurs fusils sur les deux hommes. On s’interpose. Les plus modérés préconisent alors de mettre en prison, sous la garde de 12 hommes tous les administrateurs du District. En bon homme de loi, Gudin fils demande la relaxe, faisant valoir habilement « que mettre en prison les administrateurs serait un déshonneur pour la ville ». Il est hué et menacé. Vaillant grimpe alors sur la table et harangue l’assemblée : Duverger et Venard sont coupables mais il faut leur pardonner ; son argument : « on a bien pardonné à ceux qui étaient complices de la fuite du roi »...La salle est divisée. Gudin intervient à nouveau, mais ses propos déclenchent une bagarre : on l’emmène en prison ! On recommence à discuter : la tension retombe un peu. Duverger, après des heures d’angoisse, trouve suffisamment d’énergie pour intervenir : il propose une pétition pour demander à l’Assemblée la taxe des grains. La partie est gagnée : On rédige une lettre, qui est signée par plusieurs émeutiers et déposée au bureau de poste. Alors, sur le coup de minuit, on va tirer Gudin de sa prison ; puis chacun rentre chez soi...Quelle journée !
 Le lendemain est jour de marché ; On craint une action concertée des forces répressives : sur les huit heures effectivement, des détachements de gendarmerie venant de Fontainebleau et d’Arpajon se présentent aux postes de garde. Des citoyens armés leur interdisent l’entrée de la ville et obtiennent que les gendarmes s’en retournent. Au marché de l’après-midi, on taxe les grains. Tout se déroule dans le plus grand calme.
 Ce 17 septembre, la vacance du pouvoir est totale : il n’existe plus aucune autorité légale à Etampes. Tous les membres du District ont quitté la ville sauf un.Ils vont d’ailleurs démissionner les uns après les autres au cours des quinze jours qui suivent. Les officier municipaux et les notables, eux, n’attendent pas ; invoquant" les circonstances fâcheuses », il faut attendre le 24 septembre pour voir une municipalité réduite à quelques membres recommencer à expédier les affaires courantes : quant au District, c’est seulement le 30 qu’il se remet au travail. Entre temps, le 19, Simonneau et Lavallery délégués spécialement par le département pour enquêter sur la sédition font une brève apparition à Etampes : ils questionnent, écoutent et repartent, convaincus que seule, l’arrivée des soldats a provoqué les troubles. Ils le disent aux autorités départementales qu’ils mettent à nouveau en garde contre l’emploi de la force. Le Département comprend qu’il a commis une erreur en envoyant Simonneau et Lavallery, à la fois juges et parties en cette affaire. En octobre, il dépêche donc à Etampes deux nouveaux commissaires chargés d’enquêter et de rechercher les coupables. Le gouvernement s’inquiète en effet de la tournure prise par les événements. Le roi lui-même adresse une proclamation aux Etampois pour rappeler que « les désordres ne peuvent avoir d’autres résultats qu’un nouveau renchérissement ». Mais le calme revient. "Depuis le départ de Messieurs les commissaires pacificateurs envoyés par le département souligne la municipalité le 18 octobre, les marchés ont été absolument libres et les moulins n’ont pas cessé de tourner ». Une manière de rejeter sur le département la responsabilité des troubles.
 La situation politique locale elle aussi se débloque ; péniblement il est vrai. Les élections municipales de novembre ne soulèvent pas l’enthousiasme ; on a bien du mal à former une équipe : il ne faut pas moins de sept tours de scrutin marqués de nombreux refus - dont celui de Gidoin, élu maire contre son gré – pour qu’enfin le 19 novembre, Etampes, après six mois d’intérim, retrouve un maire ! C’est Jacques-Guillaume Simonneau. Dans le drame en trois actes dont la ville est le théâtre du 10 septembre 1791 au 3 mars 1792, le dernier peut commencer : ce sera le plus tragique. 

 

Sources

Archives nationales : Série F 14, réparation du Pont de Saint-Martin
Archives départementales de l’Essonne : Registre de délibérations du district d’Etampes, L 96 (7 mai1791-2 décembre 1791)
Archives municipales d’Etampes : Registres de délibérations municipales d’Etampes : ID 10, tome 10 (février 1790-Février 1791) et ID 11 tome 11 (1 mars 1791-14 mars 1792)
Archives municipales d’Angerville : Registre de délibérations (1790-an II) non coté

Bibliographie

Charles Forteau : Claude julien Boullemier chanoine de Notre-Dame, élu maire en 1791 annales du Gâtinais